麻風(fēng)樹(shù)最早生長(zhǎng)在中美洲地區(qū)，16世紀(jì)時(shí)被葡萄牙探險(xiǎn)家?guī)У綒W洲，并從那里開(kāi)始走向世界。樣子丑陋還帶有毒性的麻風(fēng)樹(shù)以前一直不被人們青睞。然而，據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》的報(bào)道，由于其果實(shí)可以榨出很多油來(lái)，麻風(fēng)樹(shù)目前已經(jīng)搖身一變成為理想的生物燃料作物。在不少人心中，麻風(fēng)樹(shù)是解決能源危機(jī)、緩解全球氣候變暖的“救星”。
自古以來(lái)，麻風(fēng)樹(shù)的用處僅局限于治療瘧疾、建造柵欄和制作蠟燭。由于麻風(fēng)樹(shù)的樹(shù)液會(huì)刺激皮膚，其果實(shí)具有很強(qiáng)的毒性，一些國(guó)家抵制種植麻風(fēng)樹(shù)。
《泰晤士報(bào)》的報(bào)道說(shuō)，麻風(fēng)樹(shù)果實(shí)的含油量很豐富，最高可達(dá)40%。果實(shí)榨出的油可以用作柴油發(fā)動(dòng)機(jī)汽車(chē)的燃料，剩余的殘?jiān)捎糜诎l(fā)電。
英國(guó)一家能源公司的負(fù)責(zé)人萊克斯·沃勒爾說(shuō)：“每公頃(麻風(fēng)樹(shù))可以產(chǎn)油2700公斤，生產(chǎn)能用于發(fā)電的殘?jiān)?000公斤。8000公頃麻風(fēng)樹(shù)足夠供應(yīng)一座1.5兆瓦的發(fā)電站，可以為2500個(gè)家庭供電。”這家能源公司已經(jīng)開(kāi)始致力于開(kāi)發(fā)麻風(fēng)樹(shù)能源。
麻風(fēng)樹(shù)對(duì)干旱和蟲(chóng)災(zāi)有很強(qiáng)的抵抗力，能夠在連續(xù)旱災(zāi)的情況下存活3年。鑒于麻風(fēng)樹(shù)幾乎可以在熱帶或亞熱帶地區(qū)的任何地方生根發(fā)芽的特點(diǎn)，科學(xué)家建議在荒地種植。
一棵麻風(fēng)樹(shù)最多可以存活50年，種植后的第二年就可以產(chǎn)油。另外，麻風(fēng)樹(shù)在生長(zhǎng)的過(guò)程中可以吸收二氧化碳，榨出的油即使在燃燒中也不會(huì)污染環(huán)境。
麻風(fēng)樹(shù)可作為理想生物燃料的發(fā)現(xiàn)給苦于尋找替代能源的人們帶來(lái)了希望。目前，不少公司已經(jīng)開(kāi)始投資種植麻風(fēng)樹(shù)。印度和一些歐洲國(guó)家甚至已經(jīng)開(kāi)始在非洲買(mǎi)地修建麻風(fēng)樹(shù)種植基地。
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