Kuka是德國最大的工業(yè)機(jī)器人制造商，該公司在中國家電制造商美的幫助下，打算進(jìn)軍機(jī)器人私人助理市常去年，美的以45億歐元的價格收購了Kuka。
自2009年以來，Kuka的首席執(zhí)行官蒂爾勞伊特向英國《金融時報》表示，他認(rèn)為有機(jī)會利用美的公司在把握消費(fèi)者方面的優(yōu)勢，創(chuàng)造出能夠幫助分擔(dān)家庭工作的機(jī)器人?！懊赖墓静蛔鋈魏侮P(guān)于機(jī)器人或自動化方面的產(chǎn)品，所以，Kuka幫助美的涉足自動化領(lǐng)域，”他說?！懊赖呐c消費(fèi)行業(yè)關(guān)系密切?！币虼?，與美的一起，Kuka想制造出面向大眾消費(fèi)者的機(jī)器人。”
Kuka最出名的是其橙色的手臂機(jī)器人，這個手臂用于為特斯拉和保時捷制造汽車。2002年的詹姆斯邦德電影“與誰爭鋒”中也有這款手臂機(jī)器人的鏡頭。但Kuka從未制造過像日本軟銀公司Pepper那樣的人形機(jī)器人，Pepper現(xiàn)在在日本手機(jī)商店做助理十分常見。但勞伊特認(rèn)為，面向消費(fèi)者的工業(yè)發(fā)展速度比其面向工廠的發(fā)展速度“快得多”。他希望，美的這家從無葉風(fēng)扇到空調(diào)，幾乎什么都制造的公司，能夠?qū)⒏鞣N資源與其“德國的DNA”結(jié)合起來，制造出家用機(jī)器人。Kuka在工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域的主要競爭對手是日本的法尼大學(xué)和瑞士的ABB。
根據(jù)國際機(jī)器人聯(lián)合會的數(shù)據(jù)，2015年，隨著企業(yè)投資自動化領(lǐng)域，25萬余臺用于工業(yè)的機(jī)器人被售出。但是，在消費(fèi)者領(lǐng)域這個數(shù)字可能要大得多。根據(jù)市場情報公司Tractica的數(shù)據(jù)，去年，包括玩具和室友式吸塵器在內(nèi)的消費(fèi)類機(jī)器人的出貨量達(dá)到了1000萬臺。
該公司預(yù)測，隨著機(jī)器人從“噱頭”轉(zhuǎn)向“有無限可能”的設(shè)備，到2022年，消費(fèi)者市場將由去年的38億美元增長至132億美元。但勞伊特沒有指明他們可能會開發(fā)出什么樣的機(jī)器人。但近年來，Kuka已經(jīng)擴(kuò)大了其產(chǎn)品陣容，他們研發(fā)了包括更孝更便攜的“cobots機(jī)器人”，或者是其他合作型機(jī)器人。這其中包括剛才提到的手臂機(jī)器人“iiwa”，還有其他的工業(yè)類機(jī)器人助理，這些機(jī)器人旨在幫助工人完成精細(xì)的組裝任務(wù)。
Kuka認(rèn)為，Kuka公司是從從工業(yè)方向發(fā)展到消費(fèi)市場，而美的恰好相反，兩家企業(yè)可以取長補(bǔ)短。Kuka不太可能制造吸塵或割草的低端機(jī)器人，但它對個人助理機(jī)器人方向感興趣，比如，它可以幫助照顧老年人。
Kuka目前正在重新思索，這些機(jī)器人助手是否需要有兩個手臂和一張臉，還是他們以其他的方式移動和運(yùn)行。進(jìn)入消費(fèi)市場可能是一個重大挑戰(zhàn)。西門子和博世等德國公司都曾利用自身機(jī)械學(xué)習(xí)和人工智能方面的專長，應(yīng)用于消費(fèi)者領(lǐng)域，但均沒有取得了成功。到目前為止，在和谷歌和亞馬遜的人工智能競爭中，還沒有一個可抗衡的德國競爭對手。
巴克萊資本的分析師JamesStettler認(rèn)為：“面向消費(fèi)者的電子產(chǎn)品企業(yè)基本上已經(jīng)在德國消失?！彼f，很難想象像Kuka這樣的高端公司將如何進(jìn)入大眾消費(fèi)市場，但如果從美的公司角度來看，這么做還可行。此舉將作為中國所有權(quán)企業(yè)改革的一個新方向，但對于Kuka則不然，它有著悠久的自我改造的歷史，Kuka成立于1898年，起初是生產(chǎn)照明產(chǎn)品的企業(yè)。
“除了工程方面，不斷自我革新也是公司的DNA，”勞伊特說“Kuka不斷重塑自我，激發(fā)潛力?！彼€說，Kuka會專注于硬件和軟件的融合，使其機(jī)器人更智能，并為廣泛利用于其他方面做好準(zhǔn)備。
在一份近期的報告中，Kuka提到了卡通節(jié)目杰森一家的機(jī)器人，杰森家配備了一個辛辣機(jī)智的女傭羅西，它就是一種理想的機(jī)器人助理形象。羅伊特表示：“這樣的硬件必須要更孝更敏感。我認(rèn)為很顯然硬件和軟件的結(jié)合是Kuka的未來的方向。”
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