幾十年來，大多數(shù)食品飲料行業(yè)的競爭日益激烈，勞動力成本增長，利潤銳減，原料價格急劇上升。這不禁讓人懷疑，小本生意如何才能在這種環(huán)境中維持下去。不過，由于烘焙食品市場隨著時間推移發(fā)生了轉變，Interbanket 面包店通過不斷調整和開拓新方式，打破了市場僵局，取得了盈利。
上個世紀 60 年代以來，Interbanket 焙制、包裝并運輸了各種各樣的餅干。Interbanket 沒有自己的商標，但你或許在歐洲和世界各地的商店貨架上，看到過這種帶著各種品牌標簽的特色荷蘭產品。Interbanket 是一家小型家族公司，坐落于阿姆斯特丹附近;Interbanket 具備能夠迅速適應市場、貼近客戶等眾多優(yōu)勢，并且在面對現(xiàn)代生產的挑戰(zhàn)時仍能保持靈活的經營方式。
“90 年代初以前，我們的產品只出口到德國，但之后，我們漸漸出口到更多國家?！?Wilco Roelse 說道。Wilco Roelse 在 90 年代接替他的父親，是這家已有 50 多年歷史企業(yè)的第三代唯一繼承者?！案偁幪^激烈了，像我們這樣的公司，僅靠荷蘭市場的銷售，根本沒有辦法生存。但在其他國家，我們的荷蘭餅干就是一種充滿異國情調的特色產品，這使得它與其他產品相比更為特別?！?/FONT>
如今，Interbanket 兩條生產線上的產品有 85% 至 90% 用于出口。其中一條線用來加工各類餅干，而另一條則生產荷式松餅 — 荷蘭著名的傳統(tǒng)糖漿威化餅。
“在過去，大多數(shù)情況下我們都是通過手工來包裝餅干的?！盧oelse 說，“勞動力及人工相關費用是我們最大的成本。由于利潤微薄，每年收益不斷下降，為了能繼續(xù)經營，我們不得不去找尋新的盈利途徑。你可以嘗試一些方法，比如找到更便宜的原材料或提高銷售價格，但這兩個方法都很難實現(xiàn)。對客戶說‘我不得不提高價格’ 恐怕不是一個好方法，而且保持產品高質量才是第一要務。所以，你要盡力找到其他的辦法來降低成本，然后很顯然，你就會想到自動化，進一步就想到了機器人。”
當 Roelse 第一次想到機器人時，他去參加了幾個行業(yè)展會，萌生了新的想法，并與自己的業(yè)務聯(lián)系了起來。他最大的擔憂就是手工包裝向機器人包裝過渡期間所產生的滯工。因此，他的公司花費了大量的時間來鑒定各產品組的相關風險。最終，他請了機器制造商 Tehama B.V. 公司來幫助他解決機器人的實施難題。
“結果還是很難找到一個合適的解決方案來對我們的產品實施自動化包裝，對此我們需要一個好的供應商?！盧oelse 說，“Tehama 也是一家小型家族企業(yè)。他們的人員是我多年以來的朋友，因為大家相互了解，所以與他們合作也是不錯的選擇?！?/FONT>
Tehama 位于荷蘭，最近才開始在其自動化解決方案中采用機器人。小企業(yè)的思維和幾十年來在傳統(tǒng)烘焙業(yè)自動化方面的經驗相結合，最終無縫實現(xiàn)了機器人自動化。
“我們有完整的分揀和包裝生產線。” Tehama 銷售總監(jiān) Ron Haaring 說，“這些年來，我們開發(fā)了許多種機器，能夠為客戶提供一個將產品從冷卻帶一直輸送到貨盤上的解決方案?！?/FONT>
在 Interbanket 工廠中，最大的挑戰(zhàn)就是需要包裝的餅干數(shù)量眾多。其中一條機器人自動化生產線可生產 19 種不同的產品，這些產品采用 30 種不同的方式被裝入一個托盤中，包括平放、 45 度角和 90 度角。 Roelse 稱，當添加了各種不同的配料和標簽后，使用機器人的可能性是無止境的。
“起初我以傳統(tǒng)機器制造的方式來看待這個問題，但有太多種不同的包裝樣式和餅干組合它是沒法做到的?！盚aaring 說，“要在各個批次的餅干之間轉換生產線，我們需要相當高的柔性，而合適的實現(xiàn)方式就是采用機器人了?！?/FONT>
考慮到這是 Tehama 首次進軍機器人自動化領域，因此它向 ABB 機器人比荷盧公司尋求建議。最終，項目團隊決定為生產線配備七臺 IRB 140 六軸機器人，而非六臺四軸 delta 機器人。
“我接到 Tehama 的電話，說他們有一個新的項目，需要使用機器人。” ABB 機器人比荷盧公司的業(yè)務開發(fā)經理 Haayo Terpstra 說道。“我們的第一個想法就是使用 IRB 360 delta 機器人，但在討論中，我們意識到，直接從傳送帶上將產品揀起，并將它傾斜置入包裝中只需要六軸機器人就能完成。而且，由于安裝 IRB 140 機器人的成本較低，我們的成本也得以降低?！盚aaring 說：“ABB 是一家有多年經驗的超大公司，他們在制訂合適的解決方案時給了我們有力的支持。我們只是小公司與小公司之間的合作，但這并不影響當?shù)氐?ABB 機器人把我們當成家人一樣對待?！?/FONT>
在 Interbanket 工廠中，Terpstra 對 IRB 140 進行了幾次測試， 他和團隊成功向 Tehama 證明了這臺機器人就是不二之選。ABB 還在 RobotStudio 離線虛擬計算機試驗中為 Tehama 提供幫助，比如找出機器人的最佳位置，以及夾具附件的配置。項目開始前，Roelse 說他了解 ABB，他相信 Haaring 和 Tehama 能選擇正確的機器人供應商。
“這個機器人系統(tǒng)柔性非常好，設計過程相當復雜?！盧oelse 說，“但我們的一個主要目標就是要讓系統(tǒng)易于操作，這樣幾年前還在用手工包裝產品的人現(xiàn)在也能運行生產線，并能自己獨立完成不同產品運行的重新配置。事實上，這種轉換非?？欤宓绞昼娂纯蓪崿F(xiàn)兩種不同產品之間的轉換?，F(xiàn)在，生產對勞動力的要求降低了，因為有機器人在辛勤地工作，而人只需要管理機器人即可?！?/FONT>
機器人全速運行幾個月下來，生產線的產出明顯略有成效，但最大的益處還是降低了勞動力成本?！耙郧斑@項工作需要六到七個人?！盚aaring 說，“現(xiàn)在只需要一個操作員負責看著生產線，保證生產線上布滿空托盤，以及處理一些瑣碎的工作，而主要的生產工作就交給機器人。這樣， Interbanket 仍可以在這樣一個薄利的年代繼續(xù)經營下去，并實現(xiàn)收益?！?/FONT>
早在上世紀八十年代初，Interbanket 的日產量就達到 1500 公斤面團，現(xiàn)在它的日產量超過 3500 公斤面團;同等時間內，所用的人工更少了。
“柔性是我一直都在考慮的問題?！盧oelse 說，“在你的公司中，無論是人員、產品，還是食品包裝，或者應對客戶，甚至幫助客戶解決問題，都要求靈活多變，我認為這才是小公司的強項?！?/FONT>
Haaring 補充說：“有了與 ABB 合作的經驗，我才能開發(fā)出更多的機器產品，這在過去絕無可能。所以 Tehama 的業(yè)務在不斷壯大。未來，我們肯定會采用更多機器人。機器人打開了市場，能夠生產傳統(tǒng)生產線無法生產的更高難度的產品。”
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