盛極而衰
美國生物燃料工業(yè)預(yù)計(jì)將在2009年進(jìn)行大規(guī)模合并，多數(shù)的乙醇和生物燃料生產(chǎn)商將在關(guān)門和被幾家巨頭收購合并之間作出選擇。
在過去的兩年里，炙手可熱的可再生能源領(lǐng)域里，美國的乙醇產(chǎn)量不斷創(chuàng)下新高。在去年10月，美國的乙醇產(chǎn)量則達(dá)到了歷史頂峰：據(jù)美國能源信息局（EIA）發(fā)布的報(bào)告稱，2008年10月份美國生產(chǎn)了8億加侖乙醇，這要比上年同期的6億加侖增長了44%。與此同時(shí)，美國乙醇工業(yè)的脆弱性一面陡然曝光在聚光燈下，總部設(shè)在北達(dá)科他州VeraSun能源美國第二大乙醇生產(chǎn)商于去年10月份宣布申請破產(chǎn)，而這只是去年第四季度停產(chǎn)或申請破產(chǎn)的6家乙醇生產(chǎn)商之一，該公司去年7月份才剛剛在北科達(dá)州投產(chǎn)一座新的乙醇工廠。而市場分析人士指出，2009年還會(huì)提交更多的破產(chǎn)申請案。
截至去年年中，美國有154家乙醇廠開工生產(chǎn)，還有56家正在投建或擴(kuò)建，如果所有的新廠以及擴(kuò)建的項(xiàng)目完工，那么美國的乙醇年產(chǎn)量將達(dá)到137億加侖。然而這還不到2007年底通過的《新能源法案》中所要求的，到2020年乙醇燃料年使用量達(dá)到330億加侖的一半。這也滿足不了《新能源法案》所規(guī)定的到2015年乙醇的消耗量要達(dá)到150億加侖的需求。所以，看上去美國的乙醇工業(yè)該是一個(gè)多么朝陽的產(chǎn)業(yè)。然而，隨著可再生能源的相關(guān)基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)薄弱問題日益凸現(xiàn)，以及全球金融危機(jī)的影響，相關(guān)分析人士認(rèn)為美國的乙醇產(chǎn)能已經(jīng)過剩。
據(jù)消息人士透露，由于市場條件惡化，其中包括緊縮信貸和燃料乙醇價(jià)格的急劇下降，約有16個(gè)乙醇工廠在過去兩個(gè)月相繼停產(chǎn)。這些工廠的年生產(chǎn)能力大約在15億加侖，這意味著美國的乙醇產(chǎn)量萎縮了20%左右。2009年的一季度，生物柴油需求將開始在國內(nèi)和海外市場逐漸減弱。在美國國內(nèi)，伴隨著國際油價(jià)的迅速走低，從半年前的每桶140美元到現(xiàn)在的40美元，極大地拖累了生物燃料價(jià)格，大大壓縮了生物燃料的利潤空間，同時(shí)全球經(jīng)濟(jì)的疲軟也進(jìn)一步降低了生物燃料的需求量。
低油價(jià)的沖擊
在工業(yè)乙醇方面，該行業(yè)的前景反映了疲軟的整體經(jīng)濟(jì)。在一些主要的民用消費(fèi)市場方面，例如乙醇燃料方面的需求可能會(huì)在2009年下降10%左右。任何與乙醇相關(guān)的工業(yè)消費(fèi)需求也會(huì)下降，例如清潔劑和洗滌劑領(lǐng)域的消耗量在持續(xù)不斷地減弱。
酒精飲料也許是今年惟一有可能上升的乙醇消費(fèi)領(lǐng)域。去年，這一領(lǐng)域的消費(fèi)量增加7%~8%，然而，疲軟的美國經(jīng)濟(jì)也會(huì)拖累飲料的消費(fèi)。
一個(gè)工業(yè)乙醇生產(chǎn)商表示，他們的利潤壓力還取決于債務(wù)，而很少有工廠沒有負(fù)債。在過去的幾年里，在高油價(jià)和《新能源法案》的雙重刺激下，大量的乙醇工廠大舉擴(kuò)建或新建，資本市場也樂于投資新能源領(lǐng)域。沒有人否認(rèn)，過去幾年里新能源的蓬勃發(fā)展直接得益于高油價(jià)，River Stone公司的CEO也承認(rèn)這個(gè)事實(shí)：“是高油價(jià)這把保護(hù)傘讓我們有機(jī)會(huì)投資新能源，如果油價(jià)跌回到每桶10美元，我相信沒有人會(huì)再談起可再生能源?！?/SPAN>
當(dāng)油價(jià)是75美元/桶時(shí)，只需要生產(chǎn)一桶汽油一半的成本就可以生產(chǎn)一桶乙醇燃料。這也意味著當(dāng)油價(jià)降到現(xiàn)在的40美元的時(shí)候，投資乙醇燃料是一樁無利可圖的生意。該行業(yè)將經(jīng)歷一個(gè)過渡期，而生產(chǎn)廠商也將減少，一位分析師說，這個(gè)過渡期大概會(huì)持續(xù)2年~4年，當(dāng)然還取決于油價(jià)的高低。而投資者也會(huì)對新的乙醇煉廠項(xiàng)目猛踩剎車，從而遏制住過去幾年間陡升的乙醇產(chǎn)能。
另辟蹊徑
一些生物燃料行業(yè)的代表依然認(rèn)為，大豆和玉米為原料的生物燃料對糧食市場供應(yīng)和價(jià)格沒有多大的影響力。然而，生產(chǎn)商越來越多地傾向于開發(fā)以麻風(fēng)樹種子和藻類為原料的第二代生物柴油。這兩個(gè)潛在的燃料來源比傳統(tǒng)的糧食領(lǐng)域原料能提供更多的生物柴油。市場分析人士和生產(chǎn)商認(rèn)為以藻類為原料生產(chǎn)生物燃料還是有希望的，因?yàn)樗鼰o處不在而且產(chǎn)量驚人，更重要的是價(jià)格便宜。
分析家估計(jì)，若將全球的藻類用來煉制生物柴油，其產(chǎn)量將是糧食乙醇燃料產(chǎn)量的2000倍以上，而以藻類為原料的生物燃料商業(yè)生產(chǎn)的研究已經(jīng)持續(xù)了5年。若以藻類為原料的第二代生物柴油正式投入商業(yè)生產(chǎn)的話，將大大緩解民眾對糧食乙醇帶來的糧食短缺和價(jià)格上漲的抗議壓力，同時(shí)有望降低生物燃料居高不下的生產(chǎn)成本，從而不再承受油價(jià)漲跌的巨大壓力，與化石燃料展開正面競爭。
也許，在不久的將來，利用海藻煉制生物燃料在技術(shù)上是完全可行的。然而大規(guī)模的利用海藻，又將引起以海藻為食的海生動(dòng)物數(shù)量銳減，從而破壞整個(gè)海洋系統(tǒng)的生態(tài)平衡，引發(fā)更大規(guī)模的環(huán)?？棺h浪潮。這也將是投資者、開發(fā)商和生產(chǎn)商所面臨的另一個(gè)急需解決的問題。
（轉(zhuǎn)載）
