北京時(shí)間1月21日晚間消息，知情人士今日稱，蘋果公司的首款VR/AR(虛擬現(xiàn)實(shí)/增強(qiáng)現(xiàn)實(shí))頭顯將是一款昂貴的小眾產(chǎn)品，有望于2022年推出。這款產(chǎn)品主要為了將來(lái)更主流的“AR眼鏡”做鋪墊，后者需要更長(zhǎng)時(shí)間才能開(kāi)發(fā)出來(lái)。
據(jù)悉，這款VR/AR頭顯在開(kāi)發(fā)過(guò)程中遇到了一些障礙，蘋果對(duì)其銷量的預(yù)期也比較保守，這表明將這項(xiàng)新興的消費(fèi)技術(shù)推向大眾是多么具有挑戰(zhàn)性。
作為一款以VR(虛擬現(xiàn)實(shí))功能為主的設(shè)備，這款頭顯能夠顯示一個(gè)全方位的3D數(shù)字環(huán)境，可用于游戲、觀看視頻，以及人們之間的交流。相比之下，其AR功能(即在真實(shí)世界的視圖上疊加圖像和信息的能力)相對(duì)有限。
知情人士稱，蘋果計(jì)劃最早在2022年推出這款產(chǎn)品，屆時(shí)將與Facebook的Oculus、索尼的PlayStation VR和HTC的產(chǎn)品展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。
定位為昂貴、小眾產(chǎn)品
眾所周知，蘋果的典型策略是：采用新興的消費(fèi)技術(shù)，如音樂(lè)播放器、智能手機(jī)、平板電腦和智能手表等，然后將其打造成對(duì)每個(gè)人來(lái)說(shuō)都是可靠和易于使用的。但這一次有所不同，蘋果并不打算將這款VR/AR頭顯打造成一款類似iPhone的熱門產(chǎn)品。相反，蘋果將其定位為高端、小眾產(chǎn)品，目的是讓外部開(kāi)發(fā)者和消費(fèi)者為其最終更加主流的AR眼鏡做好準(zhǔn)備。
這些計(jì)劃表明，蘋果首款頭顯的價(jià)格將遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品，后者的價(jià)格約為300美元至900美元。蘋果的一些內(nèi)部人士認(rèn)為，每家蘋果零售店每天可能只賣出一臺(tái)頭顯設(shè)備。蘋果大約有500家門店，基于此，年銷量也僅略高于18萬(wàn)臺(tái)，當(dāng)然這不包括其他銷售渠道。
知情人士稱，蘋果的目標(biāo)是在頭顯中加入一些最先進(jìn)、功能最強(qiáng)大的芯片，以及分辨率比現(xiàn)有VR產(chǎn)品高得多的顯示屏。據(jù)悉，在該設(shè)備上測(cè)試過(guò)的一些芯片的性能甚至超過(guò)了蘋果的M1 Mac處理器。另外，蘋果還為這款頭顯設(shè)計(jì)了風(fēng)扇，這是蘋果在移動(dòng)產(chǎn)品中通常要避免的。
這款頭顯產(chǎn)品的代號(hào)為“N301”，目前已處于后期原型階段，但尚未最終敲定，因此相關(guān)計(jì)劃可能會(huì)在發(fā)布前改變或完全廢棄。除了“N301，蘋果還在開(kāi)發(fā)代號(hào)為“N421”的AR眼鏡，也就是蘋果最終要推出的AR主流產(chǎn)品，目前處于開(kāi)發(fā)的早期階段，即“架構(gòu)”(architecture)階段，這意味著蘋果仍在研究底層技術(shù)。知情人士透露，這款產(chǎn)品(N421)還需要幾年時(shí)間才能推出，盡管蘋果之前曾計(jì)劃最早在2023年推出該產(chǎn)品。
配備風(fēng)扇、可裝近視鏡片
顯然，強(qiáng)大的處理器和風(fēng)扇的加入，最初導(dǎo)致了這款設(shè)備太大太重，在早期測(cè)試中甚至出現(xiàn)過(guò)頸部拉傷的擔(dān)憂。后來(lái)，蘋果取消了VR設(shè)備通常為需要佩戴眼鏡的用戶保留的空間，這使得頭顯更接近面部，并有助于縮小尺寸。知情人士稱，為了迎合視力較差的消費(fèi)者，蘋果開(kāi)發(fā)了一種系統(tǒng)，可以在VR屏幕上將定制處方鏡片插入頭顯。
這可能會(huì)讓蘋果面臨有關(guān)處方產(chǎn)品銷售的監(jiān)管規(guī)定。通常，蘋果要在數(shù)十個(gè)國(guó)家銷售其設(shè)備，其中許多國(guó)家有不同的處方規(guī)定。此外，蘋果還在討論如何在網(wǎng)上和零售店的銷售點(diǎn)實(shí)施處方鏡片。
蘋果最初計(jì)劃為這款頭顯配備功能較弱的處理器，并將大部分工作轉(zhuǎn)移到用戶家中的一個(gè)中樞(hub)上，該中樞將把內(nèi)容無(wú)線傳輸?shù)筋^顯上。但有報(bào)道稱，時(shí)任蘋果設(shè)計(jì)總監(jiān)喬尼·艾夫(Jony Ive)粉碎了這一想法。后來(lái)，這款頭顯被設(shè)計(jì)成一款“獨(dú)立式”設(shè)備，這意味著它可以依靠電池工作，而無(wú)需插到墻上或Mac電腦上。這與Facebook最新的VR產(chǎn)品類似，而索尼的產(chǎn)品則需要PlayStation游戲機(jī)的支持。
為了進(jìn)一步減輕這款設(shè)備的重量，蘋果還計(jì)劃使用一種織物材料。這與蘋果在大多數(shù)產(chǎn)品中使用的金屬設(shè)計(jì)有所不同，盡管蘋果在AirPods等設(shè)備上使用了塑料(這些設(shè)備需要重量輕)，在HomePod智能音箱上使用了織物(改善聲學(xué)效果)。
在這款頭顯的原型中，其中一些大約是Oculus Quest的大小，包括支持一些AR功能的外置攝像頭。蘋果正在測(cè)試使用攝像頭進(jìn)行手部跟蹤，并正在開(kāi)發(fā)一項(xiàng)功能，用戶可以在空中虛擬打字輸入文本。目前還不清楚這項(xiàng)功能是否可以用于該設(shè)備的第一個(gè)版本中，甚至最終能否實(shí)現(xiàn)。
報(bào)道稱，新冠病毒疫情已經(jīng)擾亂了一些開(kāi)發(fā)，蘋果的硬件工程師只能在特定的日子里在辦公室工作。此外，蘋果還面臨著進(jìn)行用戶測(cè)試和數(shù)據(jù)收集的延遲，這導(dǎo)致工程過(guò)程中的一些決定被推遲。
此外，蘋果還在努力解決為這款頭顯提供什么內(nèi)容和功能的問(wèn)題。VR仍是一項(xiàng)比較新的技術(shù)，游戲以外的內(nèi)容仍相對(duì)有限。去年，蘋果收購(gòu)了一家名為“NextVR”的公司，該公司以VR形式記錄演唱會(huì)和體育比賽等活動(dòng)。另外，蘋果還討論了將App Store與該頭顯相捆綁的可能性。在蘋果內(nèi)部，這款VR頭顯運(yùn)行的操作系統(tǒng)被稱為“rOS”。
為AR眼鏡鋪路
分析人士稱，如果蘋果真的推出這款VR頭盔，那么也是為最終的AR眼鏡鋪路。蘋果一直認(rèn)為，AR眼鏡將是一種更主流的產(chǎn)品，但技術(shù)相對(duì)較難。微軟的HoloLens 2和Magic Leap頭顯(強(qiáng)調(diào)AR而不是VR)的零售價(jià)分別為3500美元和2295美元，HoloLens仍主要專注于工作環(huán)境，而Magic Leap則遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到早期的預(yù)期，去年還進(jìn)行了裁員。
2017年，蘋果首次將AR功能添加到iPhone中，這讓一些新的手機(jī)游戲和應(yīng)用成為可能，比如在購(gòu)買家具之前，將家具虛擬放置在客廳。蘋果CEO蒂姆·庫(kù)克(Tim Cook)表示，VR和AR都有潛力，但AR是更大的機(jī)會(huì)。
對(duì)于AR眼鏡，必須要裝滿小巧、強(qiáng)大和高效的電子設(shè)備，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時(shí)還要支持互聯(lián)網(wǎng)連接，擁有強(qiáng)大的電池續(xù)航能力，這是一個(gè)巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。對(duì)于在2019年就推出了首款一體式VR頭盔的Oculus，今年的第一款眼鏡也不會(huì)包含AR功能。
要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、制作技術(shù)和內(nèi)容創(chuàng)作方面進(jìn)行多年的工作。最重要的是，讓大多數(shù)人在臉上佩戴電腦都是很困難的，即使是一臺(tái)小電腦。這在一定程度上，注定了谷歌AR眼鏡早期嘗試的失敗。
通過(guò)開(kāi)發(fā)一款不那么主流的頭戴式設(shè)備(VR頭顯)，蘋果可以在底層技術(shù)、消費(fèi)者教育、內(nèi)容開(kāi)發(fā)和開(kāi)發(fā)者關(guān)系上進(jìn)行投資，為其最終的AR眼鏡獲得成功創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
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