作者：Simon Beresford-Wylie，Imagination Technologies首席執(zhí)行官
由于疫情不斷蔓延，加上大國之間的關系變得冷淡，過去一年對個人和企業(yè)來說都是動蕩不安的。在2019年底時，沒人能預知我們現(xiàn)在的處境，因此未來的12個月及之后的時間同樣難以預測和規(guī)劃。然而，在目睹整個世界特別是半導體產(chǎn)業(yè)如何因應疫情的發(fā)展之后，也讓我們意識到更多積極的事情將不斷到來。
受益者和受損者
半導體產(chǎn)業(yè)規(guī)模龐大，許多領域受到了影響，其中一些領域出現(xiàn)了發(fā)展放緩的現(xiàn)象。例如，由于政府將時間和資金都集中用于抗擊疫情，因此大型基礎設施和智慧城市的部署速度有所減慢。但另一方面，自疫情爆發(fā)以來，消費類市場卻增長強勁。
隨著人們工作、娛樂、消費和社交方式的改變，消費領域技術的重要性更勝以往。筆記本電腦、智能手機和數(shù)字娛樂在疫情期間已是不可或缺。半導體領域還有另一個重要的行業(yè)，其產(chǎn)品周期遠比12個月長，這就是汽車行業(yè)。盡管目前汽車銷售有所下滑，但其仍是一個對半導體需求很高的重要市場。通常汽車需要五年時間才能上市，因此汽車制造商們都在著手規(guī)劃未來的自動駕駛汽車(AV)。
在逆境中創(chuàng)新
我們已清楚地看到半導體產(chǎn)業(yè)中每個垂直市場對新技術的渴望，以及對新技術愈發(fā)快速的采用和部署。人工智能(AI)和5G只是眾多新技術中的兩個例子，疫情進一步凸顯了它們的關鍵性和重要性，并推動了快速的大規(guī)模部署。
5G數(shù)據(jù)網(wǎng)絡提供了一種新的通信標準。它具有無與倫比的能力，可以在極低延遲和無中斷的情況下傳輸大量數(shù)據(jù)，這對家庭流媒體或AV工程師來說都很重要。5G網(wǎng)絡的早期部署恰好與疫情發(fā)生的時間一致，疫情期間對數(shù)據(jù)的大量需求進一步推動了它的快速部署。
AI是另一個因疫情爆發(fā)而被推到最前線的領域。AI已在醫(yī)學領域取得了顯著進展，它有助于建立病毒傳播模型和加速疫苗開發(fā)。此外，在最后一公里遞送服務、藥品運輸和自動化制造等應用中AI技術也被越來越多地使用。
疫情對世界各國政府而言都是嚴峻的挑戰(zhàn)。在這樣的全球逆境中，創(chuàng)新和卓越的工程能力成為首要之務。新冠疫情加速推動人們?nèi)肀I驅(qū)動的未來，并展示了如何利用AI來提升邊緣應用的性能和效率。
因疫情而推動的技術加速發(fā)展并不會很快消失。在可預見的未來，新冠疫情仍將存在，它將持續(xù)影響和塑造消費者的行為，同時也會對半導體產(chǎn)業(yè)提出新的需求。
貿(mào)易糾紛的沖擊
國際貿(mào)易是受疫情影響的另一個領域。中美之間的貿(mào)易糾紛看來并不會在短期內(nèi)落幕。這已影響了包括半導體在內(nèi)的許多市場。中國半導體市場仍然高度依賴從其他國家進口。對中國政府來說，這是攸關國家發(fā)展的重要問題，因此他們正致力于大幅、快速地提升自身的半導體產(chǎn)業(yè)能力和規(guī)模。
當前貿(mào)易糾紛中的一個重要因素是，誰擁有半導體知識產(chǎn)權(IP)，對圖形處理器(GPU)而言尤其如此。GPU早已超越了僅用于圖形渲染的范疇，現(xiàn)在已被整合至從云計算到AV的所有應用中。目前，大多數(shù)GPU IP都由美國公司持有，如果限制收緊，這將會引發(fā)問題。Imagination作為一家總部位于英國的公司，是唯一一家擁有GPU IP的非美資公司，這使我們能與深具創(chuàng)新能力的中國OEM廠商展開更緊密的合作。
時代正在改變
世界各地的半導體產(chǎn)業(yè)都在發(fā)生變化，于此同時，半導體業(yè)務的基本運作方式也在改變。
對于許多采用半導體技術的制造商來說，IP授權正成為越來越受歡迎的選擇。取得所需IP的授權是一種更具成本和時間效益的解決方案，制造商需要解決的許多問題事先都已解決好，他們不用再去進行重復的設計。這樣一來，制造商就可以將時間用于研究產(chǎn)品的功能和特性，從而使產(chǎn)品與眾不同并贏得生意。這種做法還可以大幅縮短產(chǎn)品上市時間和降低開發(fā)成本。
我們將看到的另一個重大轉(zhuǎn)變是，相較于完整的系統(tǒng)級芯片(SoC)，將會更多地朝著小芯片(chiplet)設計方向發(fā)展。近年來，制造商一致希望使用更低的工藝節(jié)點去打造其所有產(chǎn)品，使整個SoC變得更小。但是，由于工藝節(jié)點尺寸仍在不斷發(fā)展，因此會極大地增加制造成本并帶來更高的風險。更好的做法是，在一些必要的地方采用3nm或5nm架構(gòu)，同時允許其他系統(tǒng)在更高但更便宜、更可靠的工藝節(jié)點上運行，這樣能極大地優(yōu)化系統(tǒng)成本并簡化設計難度。
朝小芯片發(fā)展的趨勢將推動Imagination這樣的IP公司提供更完備的服務，從而可以無縫地在各種系統(tǒng)上運行。
向目標邁進
目前的全球疫情對許多人和企業(yè)來說是一場悲劇。它所造成的影響已從根本上改變了世界的運行方式，并將持續(xù)對全球商業(yè)的正常運行產(chǎn)生深遠的影響。然而，并非所有事情都是消極的，在困難時期，創(chuàng)新層出不窮，新技術不斷成長，而那些推動創(chuàng)新和技術發(fā)展的企業(yè)和從業(yè)人員也將因此受益。
無論是AI、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)還是處理技術，值此逆境之際，半導體產(chǎn)業(yè)中的每個成員都將扮演推動未來技術發(fā)展的重要角色。Imagination Technologies深知這一點，將繼續(xù)提供全球領先的IP產(chǎn)品，協(xié)助所有半導體企業(yè)和從業(yè)人員提升其競爭優(yōu)勢。
（轉(zhuǎn)載）
