隨著邊緣計算、Wi-Fi 6和低功耗藍牙(Bluetooth LE)v5.2等新的技術(shù)進展全面到來，連接和人工智能的創(chuàng)新即將進入全速發(fā)展階段。這些發(fā)展是非常重要的，尤其是Wi-Fi 6，它將提高魯棒性(robustness)和性能，而藍牙音頻共享則能夠使多個消費者分別享受來自同一個設(shè)備的音頻，邊緣計算將極大地促進人工智能物聯(lián)網(wǎng)(AIoT)的發(fā)展。
對于希望利用這些技術(shù)的人來說，這是一個雙贏的局面，但并不是每個人都會覺得自己可以在2020年成為贏家。對于那些經(jīng)歷了多年長期、高強度的研發(fā)而逐步發(fā)展起來的人工智能硬件初創(chuàng)公司，這一年可能會比較困難。在許多方面，這些公司的發(fā)展帶來了難以置信的結(jié)果，包括復(fù)雜的、高價值的產(chǎn)品。但這些產(chǎn)品也會帶來強大的專利組合，這對于競爭對手來說就是地雷。許多企業(yè)未能跟上發(fā)展步伐，勢必會導(dǎo)致下滑，并且很快會出現(xiàn)規(guī)模收縮。
讓我們來仔細看看這些和其他在2020年值得關(guān)注的創(chuàng)新。
Wi-Fi的力量
Wi-Fi改變了我們所知的世界，但對其最大的批評是，它經(jīng)常不能用，或者速度太慢。網(wǎng)絡(luò)往往會因為在線用戶數(shù)量增多而受影響，這一痛點在機場和其他公共場所或活動中尤為普遍。甚至在2012年倫敦奧運會開幕式上，也因為互聯(lián)網(wǎng)接入帶寬只有100 kbps(千比特每秒)而陷入困境。這原本是一個應(yīng)該提供每秒幾百兆比特帶寬的網(wǎng)絡(luò)，但是由于同時有太多人試圖使用該網(wǎng)絡(luò)，導(dǎo)致Wi-Fi無法提供高質(zhì)量的體驗。
主要挑戰(zhàn)之一就是Wi-Fi的工作方式。例如，當(dāng)一部移動設(shè)備連接到你家中的路由器時，它將執(zhí)行一種被稱為“關(guān)聯(lián)”(association)的操作。接入點每隔幾秒就會發(fā)送消息。在奧運會開幕式的例子中，設(shè)備實際上是在與接入點“對話”，說道：“我在這里，我想發(fā)送內(nèi)容。”但是，由于同時有如此多的人在使用該網(wǎng)絡(luò)，實際上什么內(nèi)容也發(fā)送不了。
因此，Wi-Fi 6最令人興奮的地方就是它可以消除這一痛點。它將通過兩種技術(shù)有效地提高魯棒性(robustness)和性能：BSS著色技術(shù)(BSS Coloring)和正交頻分多址(OFDMA)技術(shù)。前者涉及使用不同的接入點，這是當(dāng)前Wi-Fi的一個問題。現(xiàn)在，可以讓不同的基本服務(wù)集(BSS)具有“顏色”——也就是0到7之間的數(shù)字，從而允許設(shè)備忽略來自其未關(guān)聯(lián)的接入點的信號。換句話說，如果你住在紐約市的一間公寓中，你的設(shè)備將能夠忽略隔壁鄰居所做的事情，并且提供更強的信號。OFDMA技術(shù)可以在頻域上將無線信道劃分為多個子信道，從而有助于加快我們的連接速度。這將允許更多的設(shè)備進行通信。
Wi-Fi 6還可以幫助減少小型設(shè)備的電池消耗。這可能并不一定適用于手機，但是對于家庭中的傳感器(例如恒溫器)，這將非常重要。你無需定期為設(shè)備充電或更換電池，Wi-Fi 6可以支持它們運行一年或更長時間。
最后，同樣重要的是，當(dāng)6 GHz頻段(共1200MHz的頻譜資源)開放免許可使用時，Wi-Fi 6可能會實現(xiàn)進一步的提升。最新版本的Wi-Fi被稱為Wi-Fi 6E，它使用了最新的技術(shù)，使設(shè)備能夠更快地連接，數(shù)據(jù)能夠更快地傳輸。Wi-Fi 6E雖然現(xiàn)在尚未獲得批準，但看起來它可能會在2021年或者更早的時間實現(xiàn)。
作為全球領(lǐng)先的半導(dǎo)體IP供應(yīng)商，Imagination也對Wi-Fi 6保持著高度關(guān)注。在Wi-Fi方面，Imagination擁有一系列高效而靈活的產(chǎn)品，我們的Ensigma Wi-Fi IP系列產(chǎn)品(包括iEW200系列和iEW 300系列)可以支持物聯(lián)網(wǎng)、智能家居、移動設(shè)備、可穿戴設(shè)備、汽車等廣泛應(yīng)用領(lǐng)域的通信需求。Imagination的Wi-Fi解決方案提供了多種配置，允許客戶選擇最適合其應(yīng)用的方案，且所有Wi-Fi產(chǎn)品都經(jīng)過了優(yōu)化，可以在滿足設(shè)備低功耗需求的同時提供最高效的性能。
分享即關(guān)愛(聽覺方面的福音)
我們必須要承認低功耗藍牙v5.2擁有一大隱藏亮點——它提供了自該技術(shù)引入以來令人印象最深刻的變化之一：音頻共享。雖然傳統(tǒng)藍牙也可以實現(xiàn)這一功能(非常耗電)，但這是首次在低功耗藍牙上實現(xiàn)該功能。因此，相比傳統(tǒng)藍牙，使用低功耗藍牙v5.2可以令你獲得相同的好處，但功耗要低得多。這意味著帶有較小電池的小型設(shè)備(例如助聽器)現(xiàn)在可以使用這一令人稱贊的功能。
Imagination最新推出的iEB110 IP就是一款完整的低功耗藍牙v5.2解決方案，包括射頻(RF)電路、控制器軟件和低功耗藍牙主協(xié)議棧。這是一款令人興奮的IP產(chǎn)品，它支持低功耗藍牙v5.2新引入的LE Audio(低功耗音頻)標準，可以為打造音頻產(chǎn)品的制造商提供其所需的一切工具，以最快的速度和最低的BOM成本幫助他們在快速發(fā)展的無線音頻市場中獲得競爭優(yōu)勢。通過利用LE Audio中全新的低復(fù)雜性通信編解碼器(LC3)以及高效的軟件算法，iEB110可以最低的功耗提供超清晰、高品質(zhì)的音頻，使制造商能夠開發(fā)出耳塞式耳機和助聽器等外形精巧且具備低功耗的音頻設(shè)備。
邊緣計算的創(chuàng)新
與此同時，隨著邊緣計算成為市場中的主要因素和突出焦點，人工智能將得到推動。強大的加速器將使設(shè)備能夠在網(wǎng)絡(luò)邊緣運行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。這會帶來很多有趣的機會，特別是對人工智能物聯(lián)網(wǎng)而言。由于低成本的邊緣計算節(jié)點可以在更少的預(yù)算下做到更多，因此其潛力將是無限的。
Imagination多年來高度關(guān)注人工智能的發(fā)展并投入了大量研發(fā)資源，擁有性能領(lǐng)先的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器(NNA)產(chǎn)品，可為邊緣計算和人工智能物聯(lián)網(wǎng)提供強大的支持。PowerVR Series3NX NNA是Imagination最新一代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)加速器IP，相比前代產(chǎn)品，其實現(xiàn)了無損權(quán)重壓縮等架構(gòu)性增強，在相同芯片面積上性能提升了40%，性能效率提升近60%，帶寬需求降低了35%。
Series3NX既支持單核設(shè)計，也支持多核設(shè)計，可提供0.6至10 TOPS的單核性能及超過160 TOPS的多核可擴展性，從而可支持SoC制造商針對汽車、移動設(shè)備、智能視頻監(jiān)控和物聯(lián)網(wǎng)邊緣設(shè)備等一系列嵌入式市場去優(yōu)化計算能力和性能。
人工智能硬件初創(chuàng)公司面臨困境——但人工智能應(yīng)用軟件將會出來拯救局面
人工智能硬件初創(chuàng)公司的發(fā)展依賴于多年高強度的過程，包括幾乎無休止的研發(fā)工作。這種做法有效地將他們帶到了今天的位置，但這可能是有代價的。由于世界上的每一家公司都急于從風(fēng)險投資方那里拿到盡可能多的投資，他們可能沒有考慮過要證明投資的價值將有多么困難。如果他們無法在2020年展示出自己的工作成果，風(fēng)險投資方可能不會再有興趣進行下一輪投資。
雖然人工智能硬件今年可能會面臨挑戰(zhàn)，但人工智能應(yīng)用軟件將迎來大放異彩的時刻。兩個主要的工具包——蘋果的Core ML和Google的ML Kit——已經(jīng)向成千上萬的開發(fā)人員敞開了大門，允許他們將機器學(xué)習(xí)模型整合到自己的軟件中。這將使以人工智能為中心的應(yīng)用軟件成為主流，用戶會逐漸意識到人工智能技術(shù)不可思議的價值，進而推動該技術(shù)不斷向前發(fā)展。這肯定會引起風(fēng)險投資方的興趣，他們可能會對那些能夠提供曾經(jīng)僅限于特定硬件的功能的應(yīng)用軟件感興趣。
未來可期
今年將被證明是我們一些最重要的技術(shù)(如藍牙和Wi-Fi)大放異彩的絕佳時機，同時也會為人工智能軟件等未來的創(chuàng)新提供蓬勃發(fā)展的機會。如果人工智能硬件公司無法向風(fēng)險投資方證明他們是值得投資的，那么他們可能會面臨越來越大的壓力，但很顯然，還會有其他公司在等著取代他們的位置。
作者：Richard Edgar，Imagination Technologies產(chǎn)品管理資深總監(jiān)
（轉(zhuǎn)載）
