簡介
近幾年來，USB已經(jīng)從用于鼠標(biāo)、鍵盤和其它電腦配件的簡單低速外設(shè)總線，發(fā)展為一種能夠滿足高要求應(yīng)用方案的總線選擇，這其中就包括了數(shù)據(jù)采集 （data acquisition，簡稱DAQ）應(yīng)用。一份最近由Sensors雜志做的網(wǎng)上調(diào)查顯示，相比于其它總線，工程師們更傾向于在他們的下一個數(shù)據(jù)采集應(yīng) 用中使用USB總線。
隨著USB總線的廣泛應(yīng)用，許多數(shù)據(jù)采集公司都開始致力于縮小USB與諸如PCI和PXI等嵌入式DAQ設(shè)備間的性能差距。NI公司剛剛發(fā)布的 CompactDAQ平臺就是一個例證。CompactDAQ平臺采用模塊化的設(shè)計，使得工程師們可以靈活地選擇不同的模塊來構(gòu)建他們的測試系統(tǒng)，并滿足 他們的測試需求。通過將高速USB標(biāo)準(zhǔn)、全新半導(dǎo)體技術(shù)，以及NI靈活、高效的軟件平臺和專利的信號流技術(shù)相結(jié)合，CompactDAQ平臺不但具有卓越 的性能，并且簡單易用，使其成為便攜式測試和控制應(yīng)用的理想選擇。
在評價USB數(shù)據(jù)采集設(shè)備性能的時候，需要著重考慮兩種主要的性能表現(xiàn)：一是把采集到的大量緩沖數(shù)據(jù)傳輸?shù)絇C機的存儲器中的能力，二是對于較低速 物理過程實施單點控制的能力。下文將主要闡述NI的專利技術(shù)如何達到這些性能要求，并且還將給出應(yīng)用實例來介紹如何發(fā)揮新型NI CompactDAQ平臺在高性能和易用性方面的優(yōu)勢。
信號流技術(shù)(Signal-streaming Technology)
NI公司專利的信號流技術(shù)通過下列方法，來滿足上述兩項任務(wù)的性能要求：
l 把部分驅(qū)動程序下移到設(shè)備級，以盡可能減少USB總線上的控制通信流量。
l 在設(shè)備內(nèi)部實現(xiàn)數(shù)據(jù)采集和USB總線兩部分間的DMA傳輸，以確保主機可以隨時調(diào)用所需數(shù)據(jù)。
這種新型的信號流技術(shù)最大限度地改善了USB總線的總吞吐量，并且優(yōu)化了設(shè)備對應(yīng)用程序的響應(yīng)靈敏度。
USB構(gòu)架和傳輸機制：
為了更好的理解這項技術(shù)，這里有必要來回顧一下USB總線的傳輸機制。圖1給出了數(shù)據(jù)采集設(shè)備中，USB數(shù)據(jù)傳輸?shù)南嚓P(guān)部件的高層示意圖。
圖表1：使用USB電纜來簡化電腦與設(shè)備間的數(shù)據(jù)傳輸
在USB通信中，數(shù)據(jù)傳輸總是由USB主機端（由圖1結(jié)構(gòu)中的PC機所表示）發(fā)起的。應(yīng)用軟件（如NI LabVIEW和NI-DAQmx等）通過將輸入/輸出請求包（I/O request packets，IRP）排隊來請求自設(shè)備端的數(shù)據(jù)傳輸。這些請求被傳遞給USB驅(qū)動程序，后者把他們分成包。這些包被傳遞給USB主控制器，由其發(fā)送給 設(shè)備。USB主控制器是用于控制PC機的USB總線通信的硬件。每傳輸一個包，就要在PC機與設(shè)備間進行一次交互。圖２顯示了USB輸入和輸出交互實例。
圖2 USB主機端通過輸入令牌后接數(shù)據(jù)和握手包來發(fā)起交互
在每次交互中，主控制器以令牌包為開始發(fā)起數(shù)據(jù)傳輸。這個令牌包提供了目標(biāo)設(shè)備的地址、數(shù)據(jù)的流向和設(shè)備上特定的數(shù)據(jù)源地址。這個特定的數(shù)據(jù)源被稱 為USB終端。在數(shù)據(jù)采集設(shè)備中，USB終端包括模擬信號輸入、模擬信號輸出和數(shù)字信號輸入。在令牌包后面，如果數(shù)據(jù)是可用的，那么設(shè)備會響應(yīng)并發(fā)送數(shù)據(jù) 包，最后主機發(fā)送一個握手包來結(jié)束交互。
當(dāng)交互由于傳輸錯誤、數(shù)據(jù)無法獲取或者設(shè)備沒有準(zhǔn)備好而失敗時，主機會把此次交互重新安排到下一個可用的時間段。這些重新安排要盡量減到最小限度， 因為他們可能會造成嚴(yán)重的數(shù)據(jù)傳輸延時。NI公司的信號流技術(shù)在設(shè)備的數(shù)據(jù)采集和USB總線部分之間實現(xiàn)了高速數(shù)據(jù)通道，將這些重試的發(fā)生次數(shù)減小到最低 限度。
信號流綜述
按照慣例來說，設(shè)備上的控制器負責(zé)處理數(shù)據(jù)采集或者輸入/輸出端部分與USB接口間的數(shù)據(jù)傳輸。這種傳統(tǒng)的中斷驅(qū)動式方法會導(dǎo)致了主要的延時，并且 會降低響應(yīng)靈敏性和設(shè)備性能。NI公司的信號流技術(shù)使用設(shè)備上連接USB接口和數(shù)據(jù)采集接口的DMA通道來進行傳輸，以取代傳統(tǒng)的方法(如圖3所示)。
圖3 每一個數(shù)據(jù)采集I/O端口的DMA通道都會以高吞吐量與USB接口終端間進行數(shù)據(jù)收發(fā)
圖中的每個數(shù)據(jù)采集I/O端口的DMA通道都表示一個特定的數(shù)據(jù)采集功能（例如模擬信號輸入），并且被映射為USB接口相對應(yīng)的終端上。通過這種映 射，每一個DAQ I/O端口通道直接從對應(yīng)的USB終端緩存收發(fā)數(shù)據(jù)流，而不涉及與控制器的交互。這種傳輸機制保證了一旦數(shù)據(jù)有效，會立即在USB總線 上得到收發(fā)，同時設(shè)備對于主機端的數(shù)據(jù)請求響應(yīng)數(shù)量會達到最大限度。
根據(jù)USB協(xié)議，USB終端是獨立進行工作的，所以在設(shè)備上實現(xiàn)的DMA映射，實際上就是在USB 總線上為設(shè)備上的６條高速信號通道提供不同的數(shù) 據(jù)采集功能。利用這項技術(shù)的設(shè)備，諸如NI公司M系列多功能USB數(shù)據(jù)采集設(shè)備，可以在USB總線上獲得高達16MS/s的吞吐量。
最小的采集建立時間
這項技術(shù)的另一條重要性能是它的底層軟件，它智能化地把設(shè)備上的非數(shù)據(jù)型USB總線通信降低到最小。設(shè)備上有專門電路來接收從主機發(fā)出的函數(shù)調(diào)用， 并且進行諸如寫寄存器等的系統(tǒng)配置操作。通過這個額外的特性，主機可以發(fā)出一個函數(shù)并且把寫寄存器的操作留給設(shè)備去完成，以盡可能減少USB總線上的非數(shù) 據(jù)傳輸。
在單點式采集應(yīng)用中，采集每個點都需要大量的建立時間——比如建立控制寄存器。按照慣例，主機通過USB總線對所有的建立進行控制，這樣就使得建立 時間變長?，F(xiàn)在通過這種全新的信號流技術(shù)，設(shè)備上的控制器可以通過配置設(shè)備來進行單點式數(shù)據(jù)采集，而同時主機再也不需要通過從USB總線發(fā)送命令來設(shè)定每 個寄存器。最近的測試表明，利用信號流技術(shù)，設(shè)備單點式采集的速率性能大幅度提高，增加可高達1600%。
表格１NI公司信號流技術(shù)對于單點式采集性能的改進
NI公司的信號流技術(shù)對USB設(shè)備的響應(yīng)靈敏度也進行了改善。按照慣例來說，對于點數(shù)一定的采集集合來說，比如10000點，那么在采集到 10000個點之前，用戶不能訪問到數(shù)據(jù)集的任何一個子集。利用信號流技術(shù)，設(shè)備采集到數(shù)據(jù)即可實現(xiàn)發(fā)送。每個信號流又配有一個標(biāo)志寄存器來告訴設(shè)備需要 發(fā)送多少子集采樣點。當(dāng)達到那個數(shù)目之后，可用的采樣點被發(fā)送給主機端應(yīng)用程序并且傳輸中止。同時，在主機端，另一項傳輸任務(wù)被制定以獲取其余的采樣點。 比如，如果需要10000個采樣點，并且要求即刻獲取第一個采樣點，那么用戶可以把標(biāo)志寄存器設(shè)為1，那么采集到的第一個采樣點就被發(fā)送出來，并終止 10000個采樣點的傳輸。同時，另一個傳輸任務(wù)被制定來獲得其余的9999的采樣點。
NI公司的數(shù)據(jù)流技術(shù)同時運用軟硬件以顯著地改善USB總線的吞吐量和數(shù)據(jù)采集的響應(yīng)靈敏度。使用這種新技術(shù)，高性能、高速度的數(shù)據(jù)采集設(shè)備，諸如新型的USB M型和新型的NI CompactDAQ平臺，可以以高達3.2MS/s的速度進行采樣。
NI CompactDAQ應(yīng)用方案
作為一項通用的數(shù)據(jù)采集解決平臺，NI CompactDAQ平臺適用于很多類型的測試和控制應(yīng)用。它滿足了筆記本USB連接、小體積，以及低功耗需求，12V的電池，使得它具有優(yōu)異的便攜性 能。同時，得益于與傳感器的直接連接性，車載數(shù)據(jù)記錄的應(yīng)用是這個平臺的強項之一所在。
把這項解決方案運用于車載數(shù)據(jù)記錄應(yīng)用的公司之一是本田公司，在他們的項目中，CompactDAQ平臺被用于進行車內(nèi)的懸掛測試，用于記錄振動、 聲音和車輛測量。此外，需要著重指出的是這項任務(wù)在測試實驗室中也會經(jīng)常用到; 同時因為CompactDAQ平臺的便攜性使得在現(xiàn)場直接進行硬件設(shè)置成為可能。
在完成了基于CompactDAQ平臺的系統(tǒng)之后，美國本田研發(fā)中心的傳動研究工程師Mike Dickinson這樣評論:“這個系統(tǒng)為我們的車載數(shù)據(jù)采集方法帶來了革新。通過CompactDAQ系統(tǒng)，我們把無數(shù)的電線和設(shè)備轉(zhuǎn)化成了一個更小、 更整潔、更高性價比的并且更直觀的組件?！?nbsp;
下一項應(yīng)用方案，請看由哈里伯頓公司的一位工程師寫的用戶解決方案：《哈里伯頓公司利用NI公司的CompactDAQ平臺開發(fā)出高度可靠且持久的超聲水泥分析儀》。
在油氣勘探工業(yè)中，水泥在鉆孔過程中經(jīng)常要用到，以確保鉆孔后，管套被放置在正確的位置。鉆好的孔通常有幾千英尺深，其中非常重要的就是要監(jiān)視水泥 的固化速率來確保在繼續(xù)鉆孔之前它已經(jīng)凝固了。超聲水泥分析儀（ultrasonic cement analyzer，簡稱UCA）通常用在現(xiàn)場實驗室和鉆探平臺上，利用模擬的壓力和溫度環(huán)境來測試水泥漿樣品以決定樣本最初的固化速率。
在哈里伯頓公司的FANN儀器部門中，我們一直努力要為應(yīng)用設(shè)計一個獨立的UCA。傳統(tǒng)的UCA是利用一系列連接到普通的壓力源上熱壓罐，把水泥固化速率的數(shù)據(jù)讀回到一個分離的中央計算機上。
我們需要一個獨立式的解決方案，它既要包含壓力和溫度源，又要包括控制這些源并且把記錄數(shù)據(jù)儲存到緊湊單元中的計算機。在考慮了許多種選項后，我們選擇了NI公司的CompactDAQ平臺來幫助我們開發(fā)這種新型的獨立式UCA。
現(xiàn)成的功能
使用NI公司CompactDAQ設(shè)備的主要好處是它提供了現(xiàn)成即用的功能，因為對于工程師來說，利用現(xiàn)成的產(chǎn)品總是比閉門造車容易。我們原來的系 統(tǒng)采用自有設(shè)計，需要很長的開發(fā)時間，并且從一臺機器轉(zhuǎn)移到另一臺機器上時，在軟硬件的重用性方面有著較突出的局限性。由于NI公司的 CompactDAQ設(shè)備具有模塊化的特性，為定制機器上的UCA添加功能就如同插入一個新模塊那樣的簡單。新型UCA使用嵌入式工業(yè)計算機，這樣，NI CompactDAQ標(biāo)準(zhǔn)的USB連接特性就可以為我們省去另接外部控制器或者接口卡的麻煩。同時，通過使用NI LabVIEW來開發(fā)我們的軟件，我們可以顯著地節(jié)省開發(fā)時間。
選擇一個在我們的產(chǎn)品線范圍內(nèi)都可以使用的通用平臺是非常重要的，這樣，我們可以帶著一個通用底板從一臺機器轉(zhuǎn)到另一臺機器。NI CompactDAQ設(shè)備的直接互聯(lián)性為我們提供了更具可用性的儀器并且具有更高的可靠性。當(dāng)我們在機器上操作時，我們可以從NI CompactDAQ模塊上方便地把連接頭拔下，并且當(dāng)模塊產(chǎn)生故障時我們可以馬上進行更換。由于連接頭是直接連到系統(tǒng)上的，這也避免了點對點的電纜連 接。并通過中間連接，而需使用其它部件。
利用NI公司的CompactDAQ模塊，我們可以控制溫度、壓力和斜坡曲線，并且執(zhí)行在獨立熱壓罐上不可能實現(xiàn)的其它任務(wù)。我們還可以把這種新型的、獨立式UCA直接帶到現(xiàn)場的鉆探平臺上，而在以前，運輸整個系統(tǒng)是極其困難的。
采用NI CompactDAQ來設(shè)計超聲水泥分析儀，我們減少了自行設(shè)計硬件的費用，還節(jié)省了我們用于新產(chǎn)品開發(fā)的數(shù)周時間。而且，由于我們的很多儀器要求具有用 戶指定的功能，所以數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)足夠靈活并可以適用于廣泛的I/O要求是十分重要的，利用NI CompactDAQ的模塊化特性，我們可以從一臺機器轉(zhuǎn)移到另一臺機器，而不需要設(shè)計我們自己的電路板，因為在數(shù)量很小的情況下那樣做是極不劃算的。
NI公司是一家著名的數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)提供商，其CompactDAQ設(shè)備是獨立式超聲水泥分析儀的最好、最可靠的選擇。我們的一些設(shè)備在這個領(lǐng)域里使用了30到50年，所以在未來的幾年里，我們有必要與其它有著優(yōu)良信譽的公司進行合作。
Serges Lemo，NI全球數(shù)據(jù)采集產(chǎn)品市場工程師
（轉(zhuǎn)載）
