液壓成型管已廣泛地應用于新型卡車和SUV的大梁、發(fā)動機支架、吊桿和頂柱，其硬度高、形狀復雜和重量輕的特點使得該結構的應用越來越廣泛。對于制造商來說，最大的挑戰(zhàn)是從單側切割這些密封管，過去，這些件是用先折彎, 然后點焊起來的裝配方式，因為成型前是平板，因此用傳統(tǒng)的沖床很容易完成,但對于成型件，沖床則不易加工。采用激光機器人切割系統(tǒng)和光纖傳導系統(tǒng)可以解決這個問題，同時，用戶還可以在成型工件上進行切割。
將激光機器人系統(tǒng)應用于液壓成型密閉管的切割，可有效解決對其進行單側切割出現(xiàn)的問題，并可使用戶在成型工件上進行切割。不僅如此，選擇到合適的系統(tǒng)，還可使運行成本減少15～20%。
激光系統(tǒng)
激光發(fā)生器由機器人或控制單元控制，被放置在激光安全防護罩外，為了節(jié)省占地面積，有時將其放在高處。連續(xù)Nd：YAG固體激光器1.06mm的波長和光纖傳導適用于快速切割，一般用10～30m長的光纖將激光能量傳送到工件表面。用金屬加固的光纖導管非常堅韌耐用，可像普通的管線一樣使用，唯一的限制是最小彎曲半徑約為200mm。
在機器人手臂和光纖末端連接的是激光切割頭，它將光束聚焦到工件表面，同時保持與工件表面恒定的距離，并傳遞切割輔助氣體。在切割平板的激光系統(tǒng)中，為了使切割頭堅固且操作靈活，可將其做的較大。機器人系統(tǒng)進行的是三維切割，必須將切割頭設計的輕而小，尤其在靠近切割噴嘴的部分，以便使它更靠近切割部位而不受干擾。另外，它還必須具備良好的密封，以防止灰塵和金屬蒸氣進入，同時盡量避免碰撞，以防止被損壞。
為了保持激光始終聚焦在工件表面上，在切割頭噴嘴上使用了電容高度傳感器，將指令傳送給伺服系統(tǒng)。移動聚焦透鏡和噴嘴與工件表面保持1mm的距離（如圖1），浮動范圍為25mm。
圖1 切割頭必須沿工件表面跟蹤，使激光始終在工件表面聚焦以補償工件的制造誤差
工藝流程
液壓成型管在每一側都有許多部位需要切割，并在端口有一處切割，稱為“端口切割”。 我們以此作為工藝流程的實例：第一步是將管液壓成型為所需形狀，將管送入激光機器人工作站里并將其立起，使里面積蓄的液體流出，否則液體會影響激光切割頭上傳感器的工作。當然干燥的管子是最好的，但如果在切割位置附近沒有過多積蓄的液體，濕的表面也可以接受。隨后，管子被裝入卡具準備切割，通常為一種變位裝置。這種轉動系統(tǒng)可以在一個管子轉入激光防護罩內(nèi)進行加工的同時，使另一個管子在加工區(qū)外裝卡。將工件的每一面轉動到切割頭位置進行切割，既可以減少機器人的動作量及空程時間，也可以簡化管線的運動路徑（如圖2）。
圖2 管子不動，切割頭由機器人帶動進行多面切割
在激光切割時，排塵裝置從管子末端吸走切割中產(chǎn)生的金屬蒸氣和顆粒。在切割完成后，管子再次被垂直立起，倒掉里面的熔渣，最后集中到廢料收集器里。
激光器
激光切割的縫寬約為0.2～0.6mm，切割部位的尺寸受機器人臂長等因素的限制，而切速由激光功率和縫寬來決定，激光切割的速度曲線如圖3。然而，激光切割速度并不是加工周期的唯一因素，機器人系統(tǒng)還必須花大量時間在不同的加工位置間移動，即“空程時間”。在整個加工周期中，機器人以最快速度運動的空程時間要占50%，甚至更多，因此，在計算成本時還要考慮到這一問題。
圖3 決定激光機器人單元加工周期的因素。以切割10個圓孔和3個型孔為例，上下料和裝卡需20s
液壓成型管激光切割系統(tǒng)配置的優(yōu)化主要取決于速度、成本和質量，其中GSI激光器一個突出的功能是可以產(chǎn)生幾百赫茲的脈沖輸出，峰值功率高于連續(xù)波平均功率的2倍。這不僅可以產(chǎn)生更快的穿刺，在進行垂直于表面的切割時，還可以產(chǎn)生更快、更穩(wěn)定的切割；對于半徑小的圓進行切割，可以保證邊緣切割的質量更好；對于反射性材料進行切割，可使速度更快，如鋁和鍍鋅板。
對機器人的選擇
機器人運動的精度、光滑度和重復性決定了切割精度。激光切割幾毫米厚材料的精度為±35mm，包括機器人路徑，精度為±250mm。機器人點對點的重復定位精度決定了實際加工點的位置，大約為±70mm。
一個合適的機器人應至少有六軸運動，并可再加一個或更多軸來旋轉或移動長的工件。負載為激光切割頭，通常小于10kg。
切割頭
如前文所述，切割頭應該小、窄、輕且快，并能耐受較臟的切割環(huán)境。大的金屬氧化物顆粒和煙塵會損壞光學鏡片和移動機構，而不銹鋼結構和滑塊密封結構會減少磨損，快換式、預準直的切割噴嘴和聚焦鏡片還可快速更換。此外，新型切割頭還可以防止碰撞。當在切割中產(chǎn)生飛濺和等離子云，或在進行斜角切割時，保持切割頭與工件的固定距離至關重要，GSI的切割頭可以做到這點，并可在加工中不斷地進行自我校準。
將光纖、電纜和氣管固定在一起，需遠離切割區(qū)，以免工件在加工中受阻或使其在運動中扭曲，所有的管路都應安置在切割頭的一側。切割頭為直角是最好的，這樣光纖可以沿機器人手臂固定，不僅可減少光纖在切割頭上的扭曲，也可使更多的光纖用于工作區(qū)。
直角切割頭也可以使用閉環(huán)的攝像監(jiān)視系統(tǒng)通過鏡片在焦點位置取像，然后在監(jiān)視器上放大，以方便示教編程。這個功能配合電容傳感器的信號，可讓機器人自動找到工件表面的法線方向。操作者將切割頭設置到行程中點或示教點，根據(jù)監(jiān)視器上放大的圖像沿著主線或特征中心點進行編程。在每一點，可以通過找到該點附近幾點的高度自動確定法線方向，從而使機器人帶動切割頭移到法線方向，并將其作為正確點進行輸入。
光纖傳導的激光器機器人切割系統(tǒng)早在20世紀90年代初就已用于生產(chǎn)，最好的液壓成型件切割系統(tǒng)的選擇標準包括切割速度、運行成本、邊緣質量和掛渣的去除、正常運行時間以及頭期投資成本。在激光器滿足速度快、切割質量高和掛渣去除容易的情況下，還應注意選擇氧氣和電消耗最少的激光器。選擇到合適的系統(tǒng)，可使運行成本減少15～20%。
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