目前在很多行業(yè)中，尤其在低端OEM行業(yè)中，繼電器或單片機的應用還非常普遍。單片機一般用于工控產品或民用產品大批量的開發(fā)，但是單片機必須從底層硬件做開發(fā)，對普通用戶難度大，周期長，無法在使用過程中修改功能，難以達到工業(yè)環(huán)境應用，所以在一些應用環(huán)境相對較好的場合有大量應用。PLC相對單片機自行開發(fā)的系統(tǒng)而言，首先在軟件上多了一套可編程邏輯語言，方便將梯形圖轉換為控制指令，其次在硬件上集成了電源電路，加強了抗干擾措施，更適合工業(yè)環(huán)境使用。
PLC和單片機相比的優(yōu)點：
使用簡單，運用開發(fā)周期短；
經過長期的系統(tǒng)驗證具有高可靠性；
功能更改方便。
相對為通用機械設備控制需求幾近定制的PLC產品，單片機系統(tǒng)則更為某一個類產品定制開發(fā)，所以功能裁剪，成本更低。但隨著用戶開發(fā)新機型的周期越來越短，以及價格在電控系統(tǒng)選擇中的重要度的降低，PLC的應用將越來越普遍。而單片機將繼續(xù)固守控制要求簡單，價格敏感和批量大的應用。
2.小型PLC技術發(fā)展趨勢
小型PLC從產生到現(xiàn)在，實現(xiàn)了接線邏輯到存儲邏輯的飛躍；其功能從弱到強，實現(xiàn)了邏輯控制到數(shù)字控制的進步；如今的小型PLC在編程，IO擴展，通訊借口，開關量和模擬量的調節(jié)以及一些特殊功能模塊如高速計數(shù)輸入和脈沖輸出的應用上已經基本滿足用戶的需求了。但隨著應用需求及關聯(lián)產品技術性能的提升（如步進驅動的脈沖響應頻率及精度，HMI及關聯(lián)系統(tǒng)的通訊功能），PLC將繼續(xù)得已完善和發(fā)展。未來幾年，各廠商會應客戶要求，對小型PLC的以下功能進行強化：
（1）運動控制功能
用戶對PLC提出更高的運動控制功能要求，主要是控制性能和功能方面。這種需求在機床工具，電子制造和包行業(yè)更加突出。
未來的發(fā)展方向將是：
1）脈沖頻率的提高，從10KHZ，20KHZ發(fā)展到目前的100KHZ甚至更高；
2）功能更強，如FP-X，F(xiàn)X-3U，CP1H，EH+SV等產品都具備插補功能，同時脈沖路數(shù)有所增加。
（2）通訊功能
有很多廠家認為網(wǎng)絡通訊是未來PLC的發(fā)展方向，這樣可以從系統(tǒng)結構上得到簡化，從而降低成本。很多之前只支持一種現(xiàn)場總線的產品供應商，都在考慮推出支持更多總線和工業(yè)以太網(wǎng)的PLC產品。
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