如何在提高精簡指令集處理器集成度和性能的同時，滿足該類處理器指令盡量少的要求是芯片設(shè)計工程師的一個重要挑戰(zhàn)。本文從MIPS處理器的發(fā)展過程闡述了采用緩存、64位處理器架構(gòu)以及超標(biāo)量技術(shù)應(yīng)對這種挑戰(zhàn)的方法，以及技術(shù)發(fā)展趨勢。
摩爾定律給IC設(shè)計工程師提出了極大的挑戰(zhàn)，而對于精簡指令集(RISC)處理器芯片的設(shè)計工程師來說尤其如此。他們在盡量集成更多的晶體管的同時，還必須滿足該類處理器要求指令盡量少的特點。在最初定義MIPS處理器R2000及R3000的下一代產(chǎn)品時，我們力求在集成盡可能多的晶體管的同時，保持RISC的基本原則。以下的一些問題和趨勢為實現(xiàn)這種目標(biāo)指明了有效的方法，并在R4000處理器的設(shè)計中得到有效的應(yīng)用。
采用緩存器降低CPI
第一個問題是大型緩存對降低每條指令平均執(zhí)行周期(CPI)很重要，由緩存丟失引起的處理器停滯(stall)嚴重降低了
在集成緩存條件下，通過對緩存的訪問可以實現(xiàn)流水線操作(pipelining)，進一步提高頻率。如果需要，還可以在地址解碼和陣列存取間增加流水線寄存器。對于R4000處理器來說，兩個周期的緩存訪問需要8級流水線，而在R2000和R3000處理器中則為5級流水線的單周期緩存存取。RISC架構(gòu)開創(chuàng)了一種稱為超流水線操作的精細流水線粒度的技術(shù)，這種技術(shù)在x86架構(gòu)中得到最好的利用。增加流水線級數(shù)也會使用更多的晶體管，同時流水線長度也呈線性增長?？刂七壿嫾皵?shù)據(jù)路徑邏輯也遵循這種線性增長原理。
64位尋址浮點運算將成為發(fā)展趨勢
由于業(yè)界廣泛采用IEEE754浮點運算標(biāo)準，以及在CAD、打印和影像市場中的大范圍應(yīng)用，浮點運算的發(fā)展獲得更大的推動。一個可以支持除法及平方根運算的完全流水線結(jié)構(gòu)浮點乘法累加器的復(fù)雜度近似于整數(shù)單元的復(fù)雜度，浮點運算單元的主要數(shù)據(jù)類型是雙精度或64位浮點數(shù)，它需要一個64位寬的數(shù)據(jù)通道進行快速執(zhí)行。為了滿足64位浮點單元所需的數(shù)據(jù)要求，數(shù)據(jù)緩存也必須是64位。因此，必須有一個64位浮點單元和一個64位的數(shù)據(jù)緩存。
處理器的尋址位數(shù)增長很快，業(yè)界已使用過4、8和16位尋址，并迅速發(fā)展到32位，目前64位的MMU架構(gòu)和指令集擴展已經(jīng)應(yīng)用在R4000處理器上，并將成為以后所有64位MIPS的實現(xiàn)基礎(chǔ)。而采用64位尋址并不意味著要使用64位整數(shù)單元。
目前64位尋址越來越普及，近年來英特爾和AMD公司相繼推出 64位處理器便是即是這種趨勢的明證。此外，64位數(shù)據(jù)操作也對逐漸崛起的高性能網(wǎng)絡(luò)市場帶來沖擊。綜合考慮，對64位尋址、滿足64位浮點單元的64位數(shù)據(jù)緩存、易于擴展成向后兼容的64位架構(gòu)的32位RISC架構(gòu)的需要，以及對這種架構(gòu)會持續(xù)數(shù)十年的看法正在成為一種大的趨勢。在這種趨勢下，64位R4000處理器推向了市場。
在這種背景下，QED公司開發(fā)了采用MIPS架構(gòu)的處理器--R4600。這種處理器專門面對嵌入式市場，并得到多家網(wǎng)絡(luò)設(shè)備公司的大量應(yīng)用。R4600繼承了RISC的傳統(tǒng)，擴展了緩存容量以增強CPI性能，并采用指令集相關(guān)性(set associativity)來提高緩存效率。R4600采用了微軟為嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用開發(fā)的Windows CE操作系統(tǒng)，可應(yīng)用于機頂盒等產(chǎn)品中。
繼R4600和R4300處理器后，QED開發(fā)出了R5000處理器。R5000處理器在R4600上增加了工作站級浮點運算，并將緩存大小增加到原來的兩倍。無論是網(wǎng)絡(luò)或打印市場，這款處理器都是第二代產(chǎn)品的設(shè)計基礎(chǔ)。
在處理器電路的設(shè)計中，采用先進的工藝可以集成更多的晶體管。正如前面的分析，當(dāng)緩存增大到一定程度性能便難以明顯提高，顯然停滯時間的長短影響這一臨界點的位置。由于在處理器工作時，停滯時間長短會保持為一個常量，因此，如果DRAM的速度增長能與處理器速度增長保持一致則并不成問題。但是由于各種原因，DRAM的速率與處理器的速率并不一致，僅僅是其位數(shù)與處理速度增長保持一致。
由于DRAM的速率不能與處理器速度匹配，工程師采用構(gòu)建處理器的二級外部緩存來降低處理器與DRAM的速率差異。采用0.25微米工藝，可以經(jīng)濟地構(gòu)建一個帶有16KB指令和數(shù)據(jù)一級緩存以及256KB二級緩存的處理器。這些也是QED的RM7000的規(guī)范，RM7000是商用市場首個集成了二級緩存的微處理器。
超級標(biāo)量技術(shù)
除了集成了二級
最新的64位RM9000x2處理器基于MIPS架構(gòu)，該處理器集成了兩個64位處理器，每個都集成了二級緩存。RM9000x2主要面向網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施市場，帶有集成的DDR存儲器控制器以及高速HyperTransport I/O接口。處理器、存儲器及I/O全都通過一個封裝的交叉點陣(crossbar)連接，以實現(xiàn)高性能、與緩存完全一致的硅系統(tǒng)。
除了通過并行處理提供增強的系統(tǒng)性能外，RM9000x2還通過結(jié)合超標(biāo)量及超流水線技術(shù)增強了單個處理器的性能。采用超流水線技術(shù)和0.13微米工藝，RM9000x2每個內(nèi)核運行速度可達1GHz。由于過去十年內(nèi)不斷降低超流水線的電壓，該處理器可以在功率敏感的嵌入式市場中得到應(yīng)用。CMOS集成電路的功率計算公式為P = kCV2f，其中V是電源電壓，f是工作頻率，因此即使流水線結(jié)構(gòu)提升了頻率，由于電壓降低，功耗仍然可以大大降低。x2型64位處理器內(nèi)核將被廣泛用于要求高性能處理的解決方案。例如，RM7000系列獨立處理器的擴展系列，以及網(wǎng)絡(luò)、打印機及消費類專用標(biāo)準產(chǎn)品(ASSP)和CSSP。
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