CAN總線剛出現(xiàn)的時候，是作為轎車內的控制器連網(wǎng)手段。在非營利組織CiA (CAN in Automation)的推動下，CAN正在向更多的應用領域滲透。
雖然汽車仍將是CAN技術的自留地，但支持者預期許多新的領域可能應用這種“嵌入網(wǎng)絡”。正如CiA總經(jīng)理Holger Zeltwanger所言，一旦CANopen協(xié)議完成標準化，廠商就可以利用該標準“把它們的應用與產品擴散到全新的市場”。有些人把CAN技術稱為“嵌入網(wǎng)絡”。
在紀念成立15周年的活動期間，CiA在慕尼黑召開的一個記者會上介紹了標準化的進展情況，以及CAN陣營的變化。雖然CiA會員數(shù)量在過去三四年里一直停滯在400個左右，但2007年其會員急劇增加?！霸谶^去幾年里，會員數(shù)量一直止步不前，因為許多CAN和CANopen用戶企業(yè)已經(jīng)入會，”Zeltwanger解釋道，“目前會員數(shù)量開始上升，表明出現(xiàn)了新應用和新市場。”現(xiàn)在，CiA有517個會員，幾乎有700家供應商在銷售CAN產品。
德國汽車技術供應商Vector Informatik的南方客戶中心經(jīng)理Christoph Dallmayr認為，雖然其它網(wǎng)絡技術將在汽車電子領域中擴大份額，但CAN將繼續(xù)控制這個市場。據(jù)Dallmayr，在每年生產的7億個CAN節(jié)點中，約有6億個進入了汽車應用。但是，F(xiàn)lexRay系統(tǒng)將搶占高端與特別強調安全的應用，其節(jié)點數(shù)量將急劇增加。另外，司機輔助系統(tǒng)將逐漸通過FlexRay連網(wǎng)。
長期來看，Dallmayr預計另一種不必與汽車實時及可靠性要求相關聯(lián)的連網(wǎng)技術，在汽車中的節(jié)點數(shù)量將“大幅增長”，這種技術是Ethernet。Dallmayr表示，從下一個10年中期左右開始，需要傳送的用于診斷的數(shù)據(jù)數(shù)量大增，將需要高速網(wǎng)絡。此外，Dallmayr認為Ethernet將會在信息娛樂領域有力地與MOST 150競爭，MOST 150是MOST總線的未來寬帶方案。Dallmayr表示：“目前這兩個陣營正在進行激烈的爭論?！?
不管這種爭論的結果如何，都不會影響CAN在汽車中的地位。CAN通常用于車身應用。Dallmayr認為，出于成本效益和通用性原因，CAN在這個領域將長期保持沒有對手的局面。
醫(yī)療設備
對于醫(yī)療電子應用來說，CAN和CANopen并不是全新的技術。但是，有些廠商認為，CAN在該領域擁有很大的增長潛力。但Ixxat Automation的首席技術官Christian Schlegel認為，CAN的機會因應用而不同。
例如，對于在醫(yī)院層面上傳輸圖像數(shù)據(jù)，他認為Ethernet就足夠了。但是，控制數(shù)據(jù)或者參數(shù)等時間關鍵數(shù)據(jù)必須在設備層面上傳輸，他認為CAN此時是理想的解決方案。Schlegel表示：“高數(shù)據(jù)可靠性、短等待時間、在MRI掃描儀等惡劣環(huán)境下的高物理強壯性與固定拓撲，使得CAN總線和CANopen協(xié)議優(yōu)于Ethernet?！痹贛RI掃描儀中，磁場強度很高。
由于在醫(yī)療電子設備中許多現(xiàn)有基于CAN的解決方案在較高的層上使用自有協(xié)議，目前幾個SIG(特別興趣小組)正在研究標準CAN協(xié)議。例如，醫(yī)療設備SIG正在推動一個用于X射線機的CANopen協(xié)議，醫(yī)療附加設備SIG在研究注射設備和心電圖設備。
其它小組在研究急性護理環(huán)境下的病人處理設備或者實驗室自動化。醫(yī)學信息與創(chuàng)新技術中心(CIMIT)是由麻省理工學院(MIT)與麻省總醫(yī)院組建的一個機構，正在準備一個用于手術室的協(xié)議。另外，該機構目前在把ISO11073/IEEE1073標準映射到CANopen方面取得進展。最近，CiA 425協(xié)議已得到美國食品與藥物管理局(FDA)的批準，使不同廠商生產的影像掃描儀(如CT)和注射器系統(tǒng)實現(xiàn)了互操作。
Schlegel相信，長期來看，CAN相關技術將在醫(yī)院占有一席之地。通過特殊的網(wǎng)關與醫(yī)院主干網(wǎng)絡連接，CAN將把設備連網(wǎng)以實現(xiàn)控制應用。Schlegel總結道：“對于醫(yī)院來說，CANopen提供了實時能力、容錯靈活性，以及設備與服務的可用性。”
在其它PHY層的潛在CANopen應用
CANopen的一個相對較新的應用領域是發(fā)電。尤其是在大型光伏發(fā)電設施中，太陽能電池板必須調整到面對太陽的方向，CAN比其它技術具有明顯的優(yōu)勢。太陽能公司Conergy AG的監(jiān)控與控制產品經(jīng)理Marc Hamer介紹說，雖然CAN總線不能組成環(huán)狀拓撲或者網(wǎng)狀網(wǎng)絡以實現(xiàn)更好的冗余，但其能源效率高于Ethernet。提到該公司在西班牙建立的一個具有340個網(wǎng)絡節(jié)目的2-MW設施，Hamer稱CAN與Ethernet之間的能耗差距一天累計下來可達幾千歐元。
近期，CAN in Automation計劃推出一系列新的CANopen協(xié)議。例如用于物理門禁系統(tǒng)(具有各自的開關機制的門)、電梯。同時CiA在對現(xiàn)有的用于卡車的CANopen協(xié)議進行改進。如CiA 444，面向吊車附加設備。Zeltwanger表示：“該規(guī)格在吊架控制系統(tǒng)與吊車之間創(chuàng)建了一個標準化的接口，使得物流業(yè)的集裝箱處理系統(tǒng)能夠把吊架控制系統(tǒng)或者跨車單元連接起來，與吊車互操作，不管設備來自哪家制造商?！?
標準化工作似乎近期難以完成。“還有許多東西能夠標準化，而且應該標準化，”Zeltwanger表示。這位CiA經(jīng)理甚至能想像到利用不同的PHY層來代替CAN總線，以實現(xiàn)“CANopen over Ethernet”之類的潛在結構。
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