Hi，Siri!
5月28日，據外媒報道，蘋果已收購機器學習創(chuàng)業(yè)公司Inductiv，該公司開發(fā)的人工智能技術可用于識別和糾正數據集中的錯誤，針對對象就包括Siri。
2010年，Siri被蘋果以2億美元收購。第二年的2011年10月，Siri就正式登陸iPhone 4S，成為第一款將語音助手和智能助手相結合的應用，一時間令業(yè)界驚嘆不已。當時，人工智能概念還并未興起。
而如今，Siri早已被亞馬遜Alexa、谷歌Assistant等語音助手后來居上，而蘋果HomePod也在智能音箱扎堆的當下，毫無優(yōu)勢可言。
甚至，由于問題連連，Siri一度成為用戶“調戲”的對象，并戲稱其為“人工智障”。
那么，蘋果現在通過一系列的“買買買”，能否拯救Siri呢?
語音助手并不簡單
語音助手是智能語音的應用場景之一，包含語音識別(Automatic SpeechRecognition ，簡稱ASR)、自然語言處理(NaturalLanguage Processing ，簡稱NLP)及語音合成(Text To Speech ，簡稱TTS)三大技術體系。同時，這三種技術的融合正構成了人與計算機之間語音交互的過程，即“聽見”“聽懂”“會說”。
(更詳細內容可見：一文讀懂智能語音產業(yè)格局：蘋果、微軟無計可施?中國力量正在崛起)
隨著人工智能相關技術的融入，計算機能通過機器學習實現訓練和推理，從而真正讓“能說會道”成為可能，也意味著傳統(tǒng)人機交互技術和行業(yè)的格局將被徹底顛覆。
所以，語音助手并不簡單，除了語音識別、自然語言處理、語音合成以及機器學習之外，對于數據挖掘和處理同樣必不可少。
也許正因如此，蘋果做出此次收購的決定。
據悉，Inductiv公司主要是利用人工智能自動識別和糾正數據集中的錯誤，從而為機器學習提供“干凈的”數據集，以提高訓練和推理的效率。也就是說，蘋果試圖從底層技術上彌補Siri的不足。
然而，Siri被詬病的原因除了核心技術的欠缺外，還與其戰(zhàn)略理念有關。
故步自封若得禍?
眾所周知，蘋果App Store開創(chuàng)了一個前所未有的應用生態(tài)體系，無數公司和千萬開發(fā)者為其貢獻自己的智慧。
但是，Siri卻秉承了蘋果“封閉”的特性，很長一段時間不向第三方開放，只能在蘋果iOS平臺及設備上被調用。更夸張的是，Siri還不支持第三方應用，只能被蘋果官方應用打開。
同時，Siri的功能也被限制在付款、訂車、設置待辦事項和查看照片等有限范圍，靈活性有限。
而反觀，谷歌和亞馬遜等廠商傾向于通過對第三方的開放，以帶來更多“新技能”。其中，亞馬遜Alexa據說“技能”已超過5萬個，而谷歌Assistant則號稱自有加上第三方開發(fā)的功能，也已超過100萬個。
與此同時，在智能音箱方面，亞馬遜、谷歌依舊占據領先位置。
據權威機構Strategy Analytics最新發(fā)布的《智能音箱廠商&OS出貨量和使用量市場份額按區(qū)域劃分》報告顯示，亞馬遜、谷歌、百度、阿里巴巴和小米位列前五位，蘋果位居第六。由此可見，除了國外巨頭之外，國內的百度、阿里巴巴和小米也早已超越蘋果，形成了激烈的競爭態(tài)勢。
而且，各家語音助手均可提供給第三方，并且除了家居之外，還可以應用在移動終端、汽車、電商、教育、醫(yī)療、金融、安防、營銷、商業(yè)等多種應用場景中，對于技術的適應性和靈活性都帶來極大的提升。
更值得注意的是，語音助手不僅是一種技術，也是一個流量入口。在用戶的使用中，可以積累大量的數據，并供機器學習以提升訓練和推理的能力，從而實現“自我成長”。
就在其他廠商的語音助手不斷“成長”的同時，Siri顯然是大大落后了。
“買買買”真的有用嗎?
自2010年，將Siri收入囊中后，蘋果一直沒有閑著，啟動“買買買”模式，收購了不少語音、機器學習和數據相關初創(chuàng)企業(yè)，目的就是不斷加強Siri。
2013年10月，蘋果以4000萬美金收購被稱為“云數據的搜索引擎”的Cue，并將其整合到Siri中。
2014年，蘋果收購了自動化語音識別技術公司Novauris，希望利用Novauris團隊開發(fā)自己的語音技術，進一步完善了Siri的功能。
2015年10月，蘋果收購了英國語音技術初創(chuàng)公司VocalIQ，以加強蘋果語音助手Siri的對話功能。
2016年8月，蘋果收購了西雅圖創(chuàng)業(yè)公司Turi，擴大機器學習和人工智能團隊。在此基礎上蘋果發(fā)布了Turi Create框架，簡化機器學習模型的開發(fā)。
2016年9月，蘋果收購了印度機器學習公司Tuplejump。
2017年5月，蘋果以約2億美元的價格收購了數據挖掘和機器學習創(chuàng)業(yè)公司Lattice.co。
2018年，蘋果收購了專注隱私的人工智能創(chuàng)業(yè)公司Silk Labs。
2020年1月，蘋果收購了低功耗人工智能創(chuàng)業(yè)公司Xnor.ai。
2020年4月，蘋果收購了AI初創(chuàng)公司Voysis，該公司開發(fā)了一個數字語音助手平臺，以更好地理解人們的自然語言。
盡管無法確認在蘋果這些收購的背后，到底有多少技術和解決方案被應用到改善Siri中，但從目前的現狀來看，顯然并未奏效。
目前，科技巨頭收購初創(chuàng)企業(yè)早已成為慣例，谷歌、亞馬遜、Facebook等屢屢靠收購來填補自身的不足。但從具體的例子來看，沒有一家巨頭是靠收購異軍突起的，其背后離不開自身的技術創(chuàng)新和研發(fā)，同時也依靠構建一個開放的生態(tài)體系，吸引全球開發(fā)者加入其中，共贏互利。
同樣，從蘋果自身來說，iPhone、iPad、iWatch、MacBook等都是顛覆性的產品，奠定了“蘋果帝國”堅不可摧的地位。而App Store也開啟了創(chuàng)新的開放生態(tài)的模式，普惠千萬開發(fā)者，成為移動互聯網的典范。
所以，蘋果想要從根本上改變現狀，仍然需要從自身出發(fā)，通過技術、產品和模式的不斷創(chuàng)新，再次探尋能夠顛覆業(yè)界的產品，帶給人們新的驚喜。
（轉載）
