因疫情影響停擺了快兩個月的美國自動駕駛行業(yè)正在逐步蘇醒。本周，Waymo 將正式恢復(fù)鳳凰城大都會區(qū)域的自動駕駛測試。
與此同時，5月13日(今日)，據(jù)外媒報道，在今年3月宣布獲得22.5億美元融資之后，Waymo再次獲得新投資方7.5億美元的追加投資，使此輪融資總額達到30億美元，這也讓W(xué)aymo成為單輪融資金額最高的自動駕駛公司。
找錢?不，是找伙伴
據(jù)了解，Waymo的新投資者為T. Rowe Price Associates、Perry Creek Capital和Fidelity Management and Research Company。截至目前，Waymo的投資者陣列中還包括銀湖、加拿大養(yǎng)老金計劃投資委員會、Mubadala投資公司、Magna International、Andreessen Horowitz、AutoNation和Waymo母公司Alphabet。
實際上，Waymo這一輪的融資，其尋找合作伙伴的意義大于融資意義。畢竟，作為谷歌母公司Alphabet的戰(zhàn)略級業(yè)務(wù)，Waymo的預(yù)算一向充足。
在此之前，Waymo一直是向母公司Alphabet“拿錢”。3月2日，Waymo宣布獲得公司歷史上第一輪有外部投資人參與的融資，高達22.5億美元的融資金額，吸引了業(yè)界的高度矚目。而這一舉動不僅被視為Waymo注入新鮮資金，也是引入新的戰(zhàn)略合作伙伴，例如麥格納和AutoNation等。
正如Waymo 的CEO John Krafcik所說，“我們始終將我們的使命作為一項團隊運動來對待，與我們的OEM(原始設(shè)備制造商)、供應(yīng)商合作伙伴、運營合作伙伴以及我們服務(wù)的社區(qū)合作，以構(gòu)建和部署世界上最有經(jīng)驗的自動駕駛程序Waymo Driver。”
“今天，我們正在擴大這個團隊，增加金融投資者和重要的戰(zhàn)略合作伙伴，他們帶來了數(shù)十年投資和支持成功科技公司開發(fā)變革性產(chǎn)品的經(jīng)驗?！八f道。
加快落地，預(yù)計一年內(nèi)正式推出Robotaxi服務(wù)
受疫情影響，全球不少車企都暫停了生產(chǎn)，如福特在4月份就宣布其自動駕駛打車服務(wù)的上線時間將從2021年推遲到2022年，該公司還將重新思考其戰(zhàn)略。
疫情打亂了全球發(fā)展的節(jié)奏，也打亂了自動駕駛的發(fā)展節(jié)奏。但顯而易見的是，因疫情需要隔離等原因，人們對于“無人化”的需求激增，從而加速了自動駕駛汽車、機器人等無人產(chǎn)品的發(fā)展。
作為全球唯一一家正式商業(yè)化、實現(xiàn)純無人車運營(不配備人類安全員)的自動駕駛公司， Waymo旗下的Waymo One 乘車服務(wù)雖然已被叫停，但其仍在疫情期間于亞利桑那州的公共道路上繼續(xù)測試自動駕駛技術(shù)。
鑒于此，前美國華爾街分析師大衛(wèi)·杰克遜創(chuàng)建的股市分析平臺網(wǎng)站Seeking Alpha預(yù)計，Waymo將在一年內(nèi)正式推出無人駕駛出租車服務(wù)。到2030年，Waymo或?qū)⒊钟忻绹詣映塑嚪?wù)市場25-30%的份額。
“COVID-19讓我們意識到，全自動駕駛技術(shù)可以為我們提供安全、健康的個人出行和配送服務(wù)?！盝ohn Krafcik在博文中表示，盡管COVID-19疫情導(dǎo)致Waymo的測試和服務(wù)部署計劃暫時受挫，但本次危機實際上更加凸顯出Waymo技術(shù)的重要性。“有了這筆資本，與Alphabet的支持下，我們將深化對人員、技術(shù)以及運營的投資，所有這些都是為了支持Waymo Driver在世界各地的部署?！?/FONT>
據(jù)此前報道，Waymo準(zhǔn)備在未來幾個月大幅擴大其業(yè)務(wù)規(guī)模，其車隊將新增6.2萬輛克萊斯勒Pacifica汽車，并與捷豹路虎簽署協(xié)議，為其系統(tǒng)配備2萬輛捷豹I-Pace電動SUV。
此外，Waymo還計劃在今年發(fā)布最新的自動駕駛系統(tǒng)——第五代Waymo Drive，該系統(tǒng)將采用新的激光雷達傳感器設(shè)計，或有效降低成本。
另據(jù)Waymo方面表示，“有了這些新資金，該公司將加快其自動駕駛技術(shù)商業(yè)化的計劃?！?/FONT>
技術(shù)商業(yè)化
據(jù)了解，圍繞“自動駕駛技術(shù)商業(yè)化”，Waymo的業(yè)務(wù)目前已經(jīng)有了三個方向：自動駕駛出租車服務(wù)Waymo One、重卡自動駕駛服務(wù)Waymo Via、激光雷達出售服務(wù)(面向非RoboTaxi競爭對手)。
在Waymo One方面，時至今日，Waymo One已經(jīng)接送乘客超過10萬人次，每月有1500多人使用乘車服務(wù)。其中，加州落地運營的首月就接送了6000多名乘客。
正如AI報道此前在《第一輪拿下22.5億美元融資，Waymo要在全球部署自動駕駛》所言，Waymo接下去拓展的第一步，或?qū)⑹邱R里蘭州、德克薩斯州、內(nèi)華達州、俄勒岡州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、密歇根州、賓夕法尼亞州這些均有自動駕駛項目落地的城市。此外，Waymo早在2018年就在中國設(shè)立了分公司。而在疫情爆發(fā)的局勢下，Waymo或也將入局中國市場。
在Waymo Via方面，3月2日Waymo就表示，為提高利潤，將開始在美國兩個州的商業(yè)路線上測試自動駕駛卡車Waymo Via，“Waymo Via可用于各種形式的貨物交付，包括短途和長途運輸，從跨州際運輸?shù)奖镜嘏渌偷??！?/FONT>
在激光雷達方面，早在2019年3月，Waymo就宣布開始向不會與其出租車業(yè)務(wù)進行競爭的客戶“銷售”激光雷達傳感器，在“自給自足”的同時降低其自動駕駛方面的成本。
從Waymo加速商業(yè)化落地的進程來看，自動駕駛領(lǐng)域的格局已現(xiàn)雛形，賽道資本正逐漸向頭部靠攏。同時，自動駕駛企業(yè)也由局部發(fā)展走向全球布局。這意味著，自動駕駛領(lǐng)域已進入下一階段賽場，身處其中的自動駕駛公司一旦掉隊，或?qū)㈦y以翻身?？梢钥隙ǖ氖?，未來，自動駕駛領(lǐng)域的戰(zhàn)爭將會愈加激烈，但只有落地才是真正的贏家。
（轉(zhuǎn)載）
