僅運(yùn)營(yíng)了一年時(shí)間，自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)頭羊Waymo便從第一輪外部投資人獲得22.5億美元的巨額融資。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月2日，Waymo將該消息宣之于眾。據(jù)悉，投資方包括私募公司銀湖資本、加拿大養(yǎng)老金計(jì)劃投資理事會(huì)、母公司Alphabet、汽車零配件供應(yīng)商麥格納國(guó)際公司、硅谷風(fēng)投巨頭安德森霍洛維茨以及美國(guó)汽車經(jīng)銷商連鎖公司AutoNation。這筆融資資金將用于員工招募、技術(shù)開(kāi)發(fā)和全球運(yùn)營(yíng)。
全球部署自動(dòng)駕駛
作為世界公認(rèn)的自動(dòng)駕駛“排頭兵”，Waymo早在2018年12月就在鳳凰城推出了L4級(jí)的Robotaxi(自動(dòng)駕駛出租車)服務(wù)Waymo One，這不僅是美國(guó)第一家正式商業(yè)化的Robotaxi，也是全球首例。
時(shí)至今日，Waymo自動(dòng)駕駛出租車已經(jīng)接送乘客超過(guò)10萬(wàn)人次，每月有1500多人使用乘車服務(wù)。其中，加州落地運(yùn)營(yíng)的首月就接送了6000多名乘客。
銀湖資本聯(lián)合首席執(zhí)行官兼Waymo董事會(huì)候選人Egon Durban認(rèn)為，“Waymo是唯一一家提供公共出行服務(wù)的自動(dòng)駕駛公司，銀湖資本和Waymo致力于‘使道路更加安全’，并期待通過(guò)合作幫助Waymo Driver在美國(guó)及其他地區(qū)的推廣和發(fā)展?！?/FONT>
據(jù)報(bào)道，Waymo準(zhǔn)備在未來(lái)幾個(gè)月大幅擴(kuò)大其業(yè)務(wù)規(guī)模，其車隊(duì)將新增6.2萬(wàn)輛克萊斯勒Pacifica汽車，并與捷豹路虎簽署協(xié)議，為其系統(tǒng)配備2萬(wàn)輛捷豹I-Pace電動(dòng)SUV。Waymo還計(jì)劃在今年發(fā)布最新的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)——第五代Waymo Drive，該系統(tǒng)將采用新的激光雷達(dá)傳感器設(shè)計(jì)，或有效降低成本。
那么，Waymo將會(huì)如何進(jìn)行全球部署自動(dòng)駕駛呢?
目前，Waymo One的服務(wù)范圍只在聚集了大量自動(dòng)駕駛公司的加州與政策相對(duì)開(kāi)放的亞利桑那州。Waymo接下去拓展的第一步，或?qū)⑹邱R里蘭州、德克薩斯州、內(nèi)華達(dá)州、俄勒岡州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、密歇根州、賓夕法尼亞州這些均有自動(dòng)駕駛項(xiàng)目落地的城市。
此外，Waymo早在2018年就在中國(guó)設(shè)立了分公司。而在新型冠狀病毒疫情爆發(fā)的這段時(shí)間，人們感受到了無(wú)人化的優(yōu)勢(shì)與便捷，中國(guó)的自動(dòng)駕駛市場(chǎng)或?qū)⒂瓉?lái)新局面，在此局勢(shì)下，Waymo或?qū)⑷刖种袊?guó)市場(chǎng)。
不過(guò)，也有分析師認(rèn)為，和特斯拉公司的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)相比，Waymo的系統(tǒng)在適應(yīng)新的城市方面速度比較慢，需要先對(duì)當(dāng)?shù)氐牡匦魏吐窙r進(jìn)行熟悉，這或?qū)⑾拗芖aymo在其他城市落地的速度。與之相比，特斯拉公司已經(jīng)通過(guò)已銷售的海量電動(dòng)車，進(jìn)行了不影響車主的“影子測(cè)試”，對(duì)路況進(jìn)行了大量的學(xué)習(xí)，因此，特斯拉的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以迅速在更廣泛的地區(qū)投入使用。
要盈利，無(wú)人卡車先落地
雖然Waymo在技術(shù)和運(yùn)營(yíng)上走在全球前列，卻從來(lái)不玩套投資人錢的“資本游戲”。在此前，Alphabet旗下大多數(shù)研發(fā)公司的資金來(lái)自其“搖錢樹(shù)”谷歌的收入，作為子公司，Waymo亦不例外。
但這種方式對(duì)公司而言并不是一條可持續(xù)發(fā)展的道路。2019年12月4日，谷歌CEO皮查伊執(zhí)掌母公司Alphabet，擔(dān)任Alphabet的首席執(zhí)行官。而后外界也十分關(guān)注他怎么處理經(jīng)濟(jì)效益并不理想的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)。皮查伊表示，一些有前景的項(xiàng)目將會(huì)更加獨(dú)立，引入外部投資人，在財(cái)務(wù)方面實(shí)行更加嚴(yán)格的紀(jì)律。
據(jù)美國(guó)科技媒體Theinformation報(bào)道稱，Waymo One業(yè)務(wù)的年收入僅為數(shù)十萬(wàn)美元，而公司的年度運(yùn)營(yíng)成本卻高達(dá)10億美元左右。高昂的成本和光明的前景讓W(xué)aymo成為Alphabet改革的“試金石”。
3月2日，Waymo宣布獲得公司歷史上第一輪有外部投資人參與的融資，高達(dá)22.5億美元的融資金額不僅吸引了業(yè)界的目光，同時(shí)也表明，Alphabet旗下的創(chuàng)新研發(fā)公司的資金來(lái)源或?qū)⒏淖儭?/FONT>
資金問(wèn)題解決后，Waymo還需考慮如何快速盈利。
網(wǎng)約車、物流、私家車和公共交通，這是Waymo此前確立的4個(gè)無(wú)人駕駛技術(shù)應(yīng)用部署的目標(biāo)領(lǐng)域，因?yàn)檫@樣的商業(yè)路線，國(guó)際金融服務(wù)公司摩根士丹利(Morgan Stanley)此前將Waymo的估值上調(diào)到1750億美元。
但在2019年9月，摩根士丹利分析師認(rèn)為，Waymo無(wú)人駕駛汽車商業(yè)化所需的時(shí)間比預(yù)期更長(zhǎng)，因此根據(jù)現(xiàn)金流量折現(xiàn)分析，摩根士丹利將Waymo的估值從1750億美元下調(diào)至1050億美元，下調(diào)幅度高達(dá)40%。
由于網(wǎng)約車的復(fù)雜度較高，3月2日，Waymo表示，為提高利潤(rùn)，將開(kāi)始在美國(guó)兩個(gè)州的商業(yè)路線上測(cè)試自動(dòng)駕駛卡車Waymo Via，“Waymo Via可用于各種形式的貨物交付，包括短途和長(zhǎng)途運(yùn)輸，從跨州際運(yùn)輸?shù)奖镜嘏渌偷??！?/FONT>
在這一方面，智加科技、圖森未來(lái)等自動(dòng)駕駛企業(yè)在美國(guó)早已完成了無(wú)人卡車運(yùn)貨試運(yùn)營(yíng)，并且還獲得了真實(shí)的收入。2018年8月，中國(guó)初創(chuàng)公司圖森未來(lái)與美國(guó)郵政、UPS物流等達(dá)成合作，在亞利桑那州展開(kāi)了貨運(yùn)配送實(shí)驗(yàn)，并獲得了第一筆來(lái)自于無(wú)人卡車運(yùn)輸?shù)氖杖?，真正?shí)現(xiàn)了無(wú)人卡車的落地運(yùn)營(yíng);2019年12月11日，智加科技Plus.ai打造的L4級(jí)自動(dòng)駕駛卡車橫跨美國(guó)東西海岸，為世界知名乳業(yè)巨頭藍(lán)多湖(Land O Lakes)提供的自動(dòng)駕駛貨運(yùn)服務(wù)。這也是第一次由L4級(jí)自動(dòng)駕駛卡車牽引滿載生鮮貨物的冷藏車廂橫穿美國(guó)的商業(yè)試運(yùn)營(yíng)。
Waymo是自動(dòng)駕駛技術(shù)的公認(rèn)領(lǐng)導(dǎo)者，也是目前唯一一家成功提供公共乘車服務(wù)的自動(dòng)駕駛汽車公司。福禍相依，有外部投資就有盈利的壓力，高昂的運(yùn)營(yíng)成本與相對(duì)“微薄”的收入，讓“如何快速盈利”成為當(dāng)前Waymo需考慮的問(wèn)題。落地?zé)o人駕駛卡車，或?qū)⑹荳aymo盈利的第一步。
（轉(zhuǎn)載）
