將機(jī)器人縮小到微型尺寸，再將它們注入人體用來(lái)捕獲體內(nèi)病毒，從而達(dá)到治愈疾病的效果，這樣的名場(chǎng)面曾在1966年上映的科幻電影《神奇的旅程》中上演過(guò)。在影片中，幾位美國(guó)醫(yī)生將潛水艇縮小到比紅細(xì)胞還小的尺寸，并通過(guò)血管把它送入大腦，來(lái)清除堵塞大腦的血塊，最后成功拯救了一名科學(xué)家的生命。
但這樣的故事如今已經(jīng)在現(xiàn)實(shí)世界中發(fā)生了，并且這類(lèi)微型機(jī)器人已經(jīng)進(jìn)化至2.0版本。
最近，來(lái)自佛蒙特大學(xué)和塔夫茨大學(xué)的科學(xué)家利用非洲爪蛙的干細(xì)胞，創(chuàng)造出史上首個(gè)微型“活體機(jī)器人”，它們可以用來(lái)摧毀癌細(xì)胞或清除海洋中的塑料微粒。
微型機(jī)器人確實(shí)不是什么新鮮事物。早在2017年，中國(guó)哈爾濱工業(yè)大學(xué)就主導(dǎo)研發(fā)了一種可以在人的血管中游泳的微型機(jī)器人，它們可以穿過(guò)粘稠的血液，進(jìn)行靶向藥物治療;2019年，麻省理工學(xué)院的華人教授團(tuán)隊(duì)也開(kāi)發(fā)了一種線(xiàn)狀機(jī)器人，可以穿過(guò)人體復(fù)雜的腦血管，治療動(dòng)脈瘤和中風(fēng)等疾病。
但這類(lèi)微型機(jī)器人通常是由生物降解材料制成，屬于無(wú)生命體，而美國(guó)研究人研發(fā)的這種微型“活體機(jī)器人”是從非洲爪蛙的胚胎干細(xì)胞孵化出來(lái)的，可以看作是一種全新的生命形式。研究人員稱(chēng)，這種生命形式以往地球上從未出現(xiàn)過(guò)。
而這背后素有“萬(wàn)能細(xì)胞”之稱(chēng)的干細(xì)胞的功不可沒(méi)。干細(xì)胞是一類(lèi)具有自我復(fù)制能力的多潛能細(xì)胞，它具有變成人體中任何一種細(xì)胞的潛能。正是有這技能，干細(xì)胞理論上可以用來(lái)再生、替代或者修復(fù)人體的一些病變的細(xì)胞和組織。
也正是從中受到啟發(fā)，美國(guó)科學(xué)家創(chuàng)造出了這種“活體機(jī)器人”。
這些機(jī)器人只有1毫米寬，由胚胎能量?jī)?chǔ)存提供驅(qū)動(dòng)力，可以通過(guò)編程執(zhí)行一系列任務(wù)，包括將藥物直接送到身體的某個(gè)部位、摧毀癌細(xì)胞、或者清除人體動(dòng)脈斑塊等等。
受損甚至被撕裂的“活機(jī)器人”能自愈傷口，一旦完成任務(wù)后就會(huì)自我瓦解，就像自然生物死亡時(shí)會(huì)腐爛一樣。與其他其他種類(lèi)的微型機(jī)器人相比，這是一大進(jìn)步。
但佛蒙特大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)的一位博士生坦言，這項(xiàng)工作可能會(huì)引發(fā)道德問(wèn)題，特別是考慮到未來(lái)的“活體器人”可能具有神經(jīng)系統(tǒng)，并具有認(rèn)知能力，進(jìn)而變得更加活躍，但他們不太擔(dān)心會(huì)對(duì)人類(lèi)構(gòu)成威脅。
該研究結(jié)果發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》( Proceedings of the National Academy of Sciences)上。
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