機械化本質(zhì)上指的是將原本需要人類施加作用力和努力的任務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)闄C器完成。自動化是隨機械化產(chǎn)生的。自動化描述了一個流程，其中的任何任務(wù)都不再需要人類操作員的介入。
自動化在生活中所占的比重比您想象的要大得多。您每天使用的許多產(chǎn)品都是通過自動化流程生產(chǎn)的，自動化流程使您可以連接到因特網(wǎng)、查看電子郵件并且可以在線做任何事情。自動化是工業(yè)革命的一部分，并且對您所了解的現(xiàn)代世界的一切具有舉足輕重的影響。
什么是自動化?它會以何種方式影響我們的日常生活?
工業(yè)革命的標志之一就是任務(wù)機械化。機械化本質(zhì)上指的是將原本需要人類施加作用力和努力的任務(wù)轉(zhuǎn)變?yōu)闄C器完成。自動化是隨機械化產(chǎn)生的。自動化描述了一個流程，其中的任何任務(wù)都不再需要人類操作員的介入。瓶子就是一個簡單的例子。在維多利亞時代，人們很少會在工廠從事給瓶子加上瓶塞的工作。多年來，這已經(jīng)成為了一個自動化流程，其排除了人工流程的變化性并同時大幅加快了流程。
如果沒有自動化，生活會變成什么樣子?
考慮一下，自動化使生產(chǎn)許多事情成為可能。利用自動化完成的很多事情當中包括生活消費品的購買。
例如，電腦由大量復(fù)雜元件組成，所有這些元件都需要組裝到一個整體單元中。該過程的大部分由自動化完成。如果需要人力去組裝電腦上的每個部分，那么電腦的成本會呈指數(shù)升高。就價格而言，這會使得電腦超出消費品的范疇。自動化還使得許多更為普遍的事情成為可能。例如，如果沒有自動化，那么交通管制員不得不在每個繁忙的十字路口站崗，用手勢指揮司機讓他們知道何時停止何時起步。如今，該過程由交通信號燈操控，其可以自動從綠燈變?yōu)辄S燈，再變?yōu)榧t燈，周而復(fù)始。無需人類介入，也不需交通管制員在雨天站在路中央指揮交通，車流即可高效可靠運行。
如果沒有自動化，那么現(xiàn)代世界中許多我們想當然的便利將不復(fù)存在。
自動化依賴于許多不同電子元件和機械元件，其代替了人類操作員。
自動化和控制裝置都有哪些類型?
全世界有許多不同種類的自動化設(shè)備，因此幾乎不可能在一篇文章中羅列出全部。以下是幾種最常用的類型，然而，您可以從中獲悉何種類型的技術(shù)使自動化成為可能。
電路保護
電路保護使得每個人都可以在家中安全使用電器，而安全的家庭布線為這些設(shè)備供電。電路保護通過多種自動化設(shè)備實現(xiàn)。例如，集成電路可以處理負載激增，使母板免受超載和其它危害。
斷路器
相比于其它任何電子裝置，斷路器可以拯救更多生命。這些屬于簡單設(shè)備，當過大電流、電壓或者其它變量流過電線時，會觸發(fā)設(shè)備的開關(guān)。在這種情況下，有可能會導致電線過熱，由此引發(fā)火災(zāi)或其它損害。斷路器在這些情況下會自動啟動，斷開電路并消除危害。斷路器的一項主要優(yōu)勢就是價格低廉并可重復(fù)使用，不像螺絲熔斷器那樣需要大面積更換。
接觸器
接觸器是一種高負載繼電電路。它們可以在許多不同的應(yīng)用中使用，包括電動機的控制電路，高功率照明系統(tǒng)等等。實際上，它們是由三種不同元件組成的控制開關(guān)。設(shè)備中的接觸器通過電路傳遞電流，而電磁鐵控制接觸器斷開或連接。在某些情況下，比如電流或者電壓的改變，這些設(shè)備使得與其連接的電器在無人干預(yù)的情況下其功能得以控制。
控制繼電器
控制繼電器使得自動手動開關(guān)電路成為可能，而無需手動操作。它們被應(yīng)用到各個領(lǐng)域，從電信到邏輯功能。繼電器的功能尤其適合許多重要任務(wù)。例如，如果一個設(shè)備接入到主電源和備用電源，可以設(shè)置控制繼電器，這樣當主電源減弱時，它可以自動跳轉(zhuǎn)到備用電源上。這樣可以保護電器并保證工業(yè)中平穩(wěn)運行，而不間斷供電常常用來是電腦免受突然斷電引起的損害。
控制臺開關(guān)
控制臺開關(guān)也可以自動化，在危險情況下，設(shè)備和其它電氣設(shè)備的電源可以中斷。在特定情況下，它們也可用于自動接入或斷開通信線路。
電動機
電動機實質(zhì)上是將電能轉(zhuǎn)換為機械能，分為直流和交流兩種，是現(xiàn)代生活中許多自動化任務(wù)不可或缺的一部分。
電動機可以在多種控制設(shè)備中使用，在多種情況下，控制它們打開或者關(guān)閉。例如，電動機可以為您的熔爐上的電風扇供電。當溫度下降到您設(shè)定的閾值以下時，恒溫調(diào)節(jié)器會發(fā)送信號，自動化流程會介入來控制風扇向通風口吹氣降溫。
馬達控制器
馬達控制器用于使馬達斷開或接入電源。其中可能包括繼電器、控制器或者任何其他類型電動部件，用于控制電機的狀態(tài)，無須人工干預(yù)。電機控制器也可能非常復(fù)雜，在某些情況下如果需要可能會使電機改變旋轉(zhuǎn)方向，增加或者減少輸出。電機控制器通常旨在保護電機本身避免由于負擔過重而造成損壞。
流體控制系統(tǒng)
通過流體控制系統(tǒng)，非常復(fù)雜的管道系統(tǒng)和其他運載工具可以配合運作，用于輸送水、燃料或者任何其他以液體形式存在的物質(zhì)。這些系統(tǒng)可以自動操作，消除壓力、流量以及其他有關(guān)變量，決定哪些系統(tǒng)需要參與，哪些需要放棄，電機何時需要反向等等。液體控制系統(tǒng)的用途非常廣泛，小到您汽車里的發(fā)動機，大到市政供水設(shè)施。
工業(yè)交換機
工業(yè)交換機是專門針對制造以及其他流程中粗糙應(yīng)用設(shè)計的交換機。這些交換機在其安裝的環(huán)境中通常應(yīng)免于其安裝環(huán)境產(chǎn)生的特定危害。例如，煉油廠中安裝的工業(yè)交換機需要避免空氣中腐蝕性化學品造成的危害。
工業(yè)交換機能夠確保很大程度的自動化，既可以自動運轉(zhuǎn)(例如在繼電器或者控制器情況下)或者手工操作。如果交換機自動運轉(zhuǎn)，當人員試圖變更交換機狀態(tài)并發(fā)出命令的時候，通常仍然會產(chǎn)生一系列自動動作。
機器防護和安全
自動化流程在很多機器守護和安全應(yīng)用中至關(guān)重要。在機器防護過程中，如果機器達到一定狀態(tài)，可以自動部署防護，確保人員與機器安全隔離。例如，某一系統(tǒng)中如果某一室中失去空氣并形成真空，自動流程可能自動在門上施加封閉，由此避免該室意外開啟。
在某些情況下，通過為機器添加自動設(shè)施可以改善工業(yè)安全。例如，安裝了檢測器的機器將可能檢測出是否有人員受困于某一空間中或者其他危險區(qū)域，如果有受困人員，機器可以切斷自身電源，防止該受困人員發(fā)生意外觸電和危害。
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