作為世界上最大的飛機發(fā)動機供應商，GE公司航空事業(yè)部近日計劃為其在阿拉巴馬州Auburn工廠追加5000萬美元的投資，用于擴充3D打印制造規(guī)模，并將借助3D打印用于制造噴氣發(fā)動機的燃料噴嘴，自2011年以來，GE在該工廠的投資總額已超過1.25億美元。
今年下半年開始，3D打印機將陸續(xù)就位，Auburn工廠將與明年正式開始3D打印產(chǎn)品級零部件。預計到明年年底，該工廠將配備10臺3D打印機，占其生產(chǎn)能力的三分之一，計劃最終3D打印機數(shù)量將超過50臺，而Auburn也將專門制造LEAP噴氣發(fā)動機的燃料噴嘴，成為首家大規(guī)模采用增材制造技術(shù)的工廠。
在一次采訪中，通用電氣首席技術(shù)官Mark Little說到：“我們制造的這些零部件將擁有更好的散熱通道、更好的冷卻效率。噴氣發(fā)動機燃料噴嘴的形狀非常復雜，很難控制公差，但增材制造能使我們用一種非常經(jīng)濟的方式將他們制造出來?！?/P>
與傳統(tǒng)車床或金屬切割機的制造方式不同，3D打印主要是由激光或電子束，根據(jù)CAD文件逐層熔融細金屬粉末生產(chǎn)指定零部件，最終生成復雜、致密的零部件，大大節(jié)省了時間與材料。未來5年，Auburn工廠的產(chǎn)量將從每年制造1000個燃料噴嘴，迅速提升至2020年的每年4萬個燃料噴嘴，而3D打印技術(shù)或能夠應用到發(fā)動機的其它組件中，徹底改變未來發(fā)動機的制造模式。
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