觸摸屏，又稱為觸控面板、輕觸式屏幕（Touch panel、Touch screen、Touch pad等），是一個可接收觸點（手指或筆尖等）等輸入信號的感應(yīng)式液晶顯示裝置，當(dāng)接觸了屏幕上的圖形按鈕時，屏幕上的觸摸反饋系統(tǒng)可根據(jù)預(yù)先編程的程序驅(qū)動各種連結(jié)裝置，可用以取代機械式的按鈕面板，并借由液晶顯示畫面呈現(xiàn)生動逼真的顯示效果。
1971年，美國的Samuel Hurst博士發(fā)明了世界第一個觸摸傳感器，具備了觸摸屏的雛形；1972年，PLATO IV觸摸屏問世，它應(yīng)用于電腦輔助教育系統(tǒng)的終端，其最初的設(shè)計具有16×16的觸摸分辨率，這一觸控技術(shù)是如今紅外觸控技術(shù)的前身，時至今日，紅外觸控技術(shù)仍在使用；1974年，Samuel Hurst博士設(shè)計了第一款透明的觸摸屏；1977年，電子制圖及五線電阻觸摸屏發(fā)明并申請專利，觸摸屏技術(shù)得到了很大的改善，逐漸得到廣泛使用。
1982年，柔性觸控界面問世，這是第一個為電腦系統(tǒng)設(shè)計的多點觸摸人機交互系統(tǒng)，它由一個玻璃面板構(gòu)成，這種面板具有的光學(xué)特性可以讓置于其后的攝像頭記錄下與手指在白色背景上的壓力大小相關(guān)的黑點，這種特性和簡單的圖像處理結(jié)合就可以實現(xiàn)基于多點觸摸的畫圖功能。1984年，第一個多點觸摸屏誕生，它用一個透明的電容傳感器陣列覆蓋在CRT顯示器上，可以通過手指操控圖形物體，具有很快的的響應(yīng)速度，同期，美國貝爾實驗室有很多涉及觸摸屏技術(shù)的研發(fā)（包括光學(xué)與電容）陸續(xù)取得突破。
1991年，早期的前置投影桌面系統(tǒng)問世，它采用光學(xué)和聲學(xué)技術(shù)檢測手/手指和其他物體，特別是基于紙張的控制和數(shù)據(jù)，這項技術(shù)已經(jīng)清楚的演示了多點觸控的概念，比如用兩個手指縮放和轉(zhuǎn)換圖形物體，使用pinch手勢等，同年，觸摸屏技術(shù)被引入國內(nèi)。1992年，IBM和Bell South推出了世界上首部智能手機——Simon，Simon在手機領(lǐng)域首次采用觸摸屏驅(qū)動的用戶界面，雖然只是單點觸摸，不過Simon預(yù)示了很多我們現(xiàn)在使用的基于觸摸屏的手機設(shè)備特性；1996年，國內(nèi)自主研發(fā)的觸摸自助一體機投入生產(chǎn)，觸摸屏研發(fā)制造的相關(guān)廠商進入蓬勃發(fā)展期。
目前，觸摸屏應(yīng)用范圍已變得越來越廣泛，從工業(yè)用途的工廠設(shè)備的控制/操作系統(tǒng)、公共信息查詢的電子查詢設(shè)施、商業(yè)用途的提款機，到消費性電子的移動電話、PDA、數(shù)碼相機等都可看到觸控屏幕的身影。當(dāng)然，這其中應(yīng)用最為廣泛的仍是手機。根據(jù)調(diào)研機構(gòu)ABIResearch報告指出，2008年采用觸控式屏幕的手機出貨量將超過1億部，預(yù)計2012年安裝觸控界面的手機出貨量將超過5億部。
另外，有跡象表明，觸摸屏在消費電子產(chǎn)品中的應(yīng)用范圍正從手機屏幕等小尺寸領(lǐng)域向具有更大屏幕尺寸的筆記本電腦拓展。目前，戴爾、惠普、富士通、華碩等一線筆記本電腦品牌廠商都計劃推出具備觸摸屏的筆記本電腦或UMPC。當(dāng)然，目前關(guān)于配備觸摸屏的筆記本電腦是否能從10英寸以下的低價筆記本電腦或UMPC，擴大到14英寸以上的主流筆記本電腦市場，業(yè)界仍存爭論。因為對于主流筆記本電腦或臺式機來說，消費者多已習(xí)慣了使用鍵盤及鼠標(biāo)進行輸入，不像小尺寸筆記本電腦，因可容納的鍵盤數(shù)量有限，需觸摸屏加以輔助，達到更直觀的人機溝通目的。而且現(xiàn)在Windows系統(tǒng)尚不支持多點觸控功能，如由PC廠商單獨導(dǎo)入多點觸控功能，在軟件上的努力與投資又將極為可觀，因此預(yù)計到2010年支持多點觸控的新操作系統(tǒng)Windows7上市之前，配備觸摸屏的筆記本電腦仍將局限于12.1英寸以下。但即便如此，觸摸屏市場未來的發(fā)展前景也十分誘人。根據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)的預(yù)測，到2010年觸摸屏產(chǎn)值將達到35億美元。
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