日本民主黨上臺執(zhí)政后，面臨著嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形勢和難以為繼的拮據(jù)財政狀況。為了盡快走出這一困境，在編制2010年度的財政預(yù)算過程中，鳩山政府無奈之下對各政府部門的預(yù)算申請項目予以嚴(yán)格的梳理和審查，許多被視為可上可不上的項目紛紛被大幅度削減預(yù)算額，甚或索性被凍結(jié)。被日本科技界視為最前沿的超級計算機(jī)這一重大項目竟也毫不例外。
自1976年美國克雷公司推出了世界上首臺運(yùn)算速度達(dá)每秒2.5億次的超級計算機(jī)以來，突出表現(xiàn)一國科技實力的超級計算機(jī)，堪稱是集萬千寵愛于一身的高科技寵兒。在諸如天氣預(yù)報、生命科學(xué)的基因分析、核工業(yè)和航天等高科技領(lǐng)域，其應(yīng)用范圍相當(dāng)廣泛。長年來一直奉行“科技立國”方針的日本，對超級計算機(jī)的研發(fā)也下了很大工夫。1982年，日立公司開發(fā)出了運(yùn)算速度達(dá)每秒6.3億次的超級計算機(jī)，并應(yīng)用該計算機(jī)創(chuàng)下了計算圓周率的世界紀(jì)錄。在20世紀(jì) 90年代中期，僅日立、NEC和富士通這3家企業(yè)所擁有的超級計算機(jī)，就占到全球總額的20%。2002年，NEC研制成功的“地球模擬器”的運(yùn)算速度達(dá)到36萬億次，在兩年半時間中維持了世界第一的地位。
眼下，利用超級計算機(jī)展開研發(fā)業(yè)務(wù)的日本企業(yè)多達(dá)180家，在諸如新藥的研制和新車型的設(shè)計方面，超級計算機(jī)長袖善舞，大有用武之地。但由于日本近年的投入力度不夠，再也沒有后續(xù)的超級計算機(jī)問世，以至在最新的全球超級計算機(jī)排行榜上，曾名列榜首的那臺超級計算機(jī)已下滑至第31位，而中國國防科技大學(xué)的“天河1號”則名列第5，前10名中，美國占8名之多，韓國的排名也在第14位。此外，俄羅斯、法國和德國也在超級計算機(jī)領(lǐng)域不惜投入巨資，以求搶占技術(shù)高地。
現(xiàn)實就是這樣的嚴(yán)峻，在競爭極為激烈的高科技領(lǐng)域，不進(jìn)則退。日本由于近年來經(jīng)濟(jì)始終不見起色，研發(fā)資金一再掉鏈，致使日立、NEC 和富士通這3家企業(yè)所擁有的超級計算機(jī)占全世界的比重，如今已銳降至1.4%！作為超級計算機(jī)重要組成部分的半導(dǎo)體，日本在20世紀(jì)80年代曾在全世界占有半壁江山，而到2005年已落后于美國，占全球的份額退至25%。
為了改變這一難堪現(xiàn)狀，從2006年起，日本文部科學(xué)省就開始致力推動研制新一代超級計算機(jī)，其目標(biāo)是在2012年實現(xiàn)每秒運(yùn)算1億億次的目標(biāo)，預(yù)定的研發(fā)費(fèi)用為1230億日元，研發(fā)主體是理化學(xué)研究所，機(jī)房設(shè)在神戶。為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，日本相關(guān)企業(yè)的科研隊伍正竭盡全力，攜手攻關(guān)，富士通等3家企業(yè)已為此投資高達(dá)330至400億日元。然而就在這一向上沖刺的節(jié)骨眼上，鳩山政府猛砍預(yù)算項目的急風(fēng)暴雨將這一項目申報的270億日元經(jīng)費(fèi)削減殆盡。實際上，這意味著該項目已被打入冷宮。用審核預(yù)算官員的話來說，失去第一名的領(lǐng)先地位，天也不會塌下來，自己沒有的可以去引進(jìn)嘛！
對鳩山政府砍下的這一刀，日本國內(nèi)尤其是科技界反應(yīng)強(qiáng)烈，他們一致認(rèn)為這個決定太草率，完全缺乏遠(yuǎn)見，這將導(dǎo)致日本最終失去國際競爭力，欲想花錢買到第一流的技術(shù)簡直就是緣木求魚，根本不可能。故而，輿論強(qiáng)烈要求鳩山政府重新審議。主持超級計算機(jī)研發(fā)的芝浦工業(yè)大學(xué)校長柘植綾夫明確提出：在競爭日趨白熱化的今天。如果一個國家不擁有超級計算機(jī)，肯定要被邊緣化。如果一旦削減甚至完全砍掉研發(fā)資金，則這支研發(fā)隊伍很快就會散架，今后也很難捏合起來。如今日本在這一領(lǐng)域的地位已岌岌可危，如果不能確保研發(fā)投資，那就只能提前出局了。美國之所以能在該領(lǐng)域保持絕對領(lǐng)先優(yōu)勢，與政府的大力扶持是分不開的。2005年美國超級計算機(jī)研制經(jīng)費(fèi)還不到10億美元，2009年已猛增為16億美元。而日本2010年的預(yù)算盤子還不到美國的五分之一，居然還成為凍結(jié)對象，日本的超級計算機(jī)研發(fā)可真是江河日下了。
日本文部科學(xué)省以及相關(guān)企業(yè)對深感不解的是：鳩山首相本是理科出身，應(yīng)對此有深刻理解，怎么居然會出如此下策？在該省對此征集意見的網(wǎng)頁上，8000余封郵件均表示強(qiáng)烈反對。日本的幾名諾貝爾獎獲得者聯(lián)袂前往首相府，當(dāng)面向鳩山大聲疾呼。東京大學(xué)等9所大學(xué)的校長也集體炮轟這一決定，指出此舉將徹底架空科技立國基本國策。類似這樣重要的研發(fā)項目，是不可能由一家或幾家企業(yè)來推動的，只能由政府出資予以推動。
在一片聲討、質(zhì)疑聲下，鳩山政府不得不恢復(fù)該項目，但預(yù)算經(jīng)費(fèi)仍削減了15%。經(jīng)過此番折騰后，這支隊伍可說已是元?dú)獯髠?。其實，即便日本政府保障提供研發(fā)資金，在2012年日本如愿以償?shù)赝瞥鲂乱淮売嬎銠C(jī)之時，能否奪回世界第一寶座，也已大可置疑了。君不見美國的超級計算機(jī)目前已達(dá)到1759萬億次。在今后幾年時間中，美國難道會按兵不動，坐等日本趕上來？
(作者系上海國際問題研究院信息所所長)
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