“ASIC/ASSP的商業(yè)模式愈來愈難以為繼，”愛特(Actel)公司應(yīng)用工程師陳冠志指出。巨額的芯片制造成本是首先面臨的關(guān)卡?！?00mm晶圓廠的成本以驚人的速度增長，在45nm節(jié)點約需30億美元；而到了32nm節(jié)點，估計會達到100億美元?！?nbsp;
另一方面，全球市場的動蕩情況，也對既有ASIC/ASSP的開發(fā)及投片帶來了巨大壓力?！捌骄總€設(shè)計要花費5,000萬~1億美元，”陳冠志說。然而，目前卻缺乏規(guī)模超過數(shù)十億美元的細分市場來支持這些巨額投資，而這往往導(dǎo)致業(yè)者無法獲得足夠的投資報酬率。
這就是芯片產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)況。但在PLD業(yè)者眼中，這卻是他們發(fā)揮長處的絕佳時機。
包括Altera、Actel，最近都宣布了強化針對嵌入式市場的產(chǎn)品線及支持能力。
以供應(yīng)軍用級FPGA起家的Actel，再度強調(diào)其特有的FlashFPGA架構(gòu)，表示在成本更低、更快上市、靈活性更高等可編程組件特有的優(yōu)勢以外，F(xiàn)lashFPGA可為各種嵌入式應(yīng)用帶來更高的效能與安全性，特別是針對醫(yī)療監(jiān)控、保全等要求高度時效性(timecritical)的應(yīng)用。
Actel希望以FlashFPGA更低耗電與更高安全性等固有優(yōu)勢，搶占目前SRAMFPGA市場。陳冠志表示，“傳統(tǒng)SRAMFPGA結(jié)構(gòu)復(fù)雜且占面積，由于它必須用電容充放電，因此靜態(tài)耗電問題很嚴重。而我們的FPGA采用Flash單元，不必用電容做充放電，因沒有漏電路徑，也就沒有靜態(tài)功耗問題?！?nbsp;
陳冠志強調(diào)，Actel的FlashFPGA本身的結(jié)構(gòu)很難被中子或帶電粒子擊穿，因此安全性遠比SRAM高?；旧?，它對于可能為芯片和系統(tǒng)帶來重大損失的軟錯誤(softerror)和韌體錯誤(firmerror)等幅射效應(yīng)免疫。
同時，SRAM“在制程微縮過程中很容易由于追求更低的電壓，導(dǎo)致軟錯誤和韌體錯誤更常發(fā)生，”他指出。另一方面，閘極尺寸的持續(xù)縮減也導(dǎo)致電容不斷減小，相對使芯片更容易受軟及韌體錯誤的影響。而FlashFPGA則免除了這些問題。
由于這些特性，Actel正積極在各種消費、醫(yī)療和工業(yè)領(lǐng)域推廣其FlashFPGA。該公司一款I(lǐng)GLOO低功耗FPGA已應(yīng)用在手機中，據(jù)稱該組件實現(xiàn)了業(yè)界最小型的3x3mm封裝尺寸，靜態(tài)功耗僅有5μW。而針對工業(yè)和醫(yī)療應(yīng)用，該公司也提出了Fusion系列混合信號FPGA，除了內(nèi)建的閃存單元、RC/xtal振蕩器、PLL、RTC、參考電壓外，也具備可配置模擬單元如ADC；溫度、電壓及電流監(jiān)控，以及多個模擬I/O，協(xié)助設(shè)計人員快速完成設(shè)計。
Altera最近則進一步擴大40nm的StratixIVEFPGA密度范圍，達820K邏輯單元(LE)，主要用于支持更大容量的ASIC原型開發(fā)和模擬，以及固網(wǎng)、無線、軍事、計算機和儲存等應(yīng)用。
“除了高密度FPGA，我們的NiosII軟處理器也已全面支持Linux，”Altera資深市場工程師王冬剛表示。此外，稍早前，Altera也結(jié)合了WindRiver、茂綸、艾睿(ARROW)、友晶(terasIC)、史賓納科技(SpinelTechnology)等合作伙伴，共同展示了運用其FPGA在工控、自動化、通訊甚至機器人領(lǐng)域的實際應(yīng)用范例。
例如，茂綸運用StratixII/IIIFPGA開發(fā)出一系列研發(fā)實驗板，可隨驗證邏輯容量需求，讓用戶自行增加FPGA邏輯驗證模塊，也能直接更換高容量FPGA，無須更換平臺。艾睿和Altera及美國國家半導(dǎo)體合作，運用CycloneIIIFPGA和NiosII軟處理器開發(fā)出了MotionFire馬達控制開發(fā)平臺，目標是運用成熟且低成本的FPGA產(chǎn)品特性，快速進行馬達控制與工業(yè)通訊開發(fā)和相關(guān)測試等工作，適用領(lǐng)域包含了各種工業(yè)、汽車、醫(yī)療、儀表和消費性電子產(chǎn)品。
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