摘要：與傳統(tǒng)的PLC、PAC以及基于PC的系統(tǒng)控制技術不同，嵌入式控制技術可以根據(jù)受控對象不同，為我們提供多種選擇。微控制器是嵌入式控制技術中最廣為人知的一項，而本文將向你展示ASIC和FPGA技術所具有的一些獨特優(yōu)勢。
與傳統(tǒng)的PLC、PAC以及基于PC的系統(tǒng)控制技術不同，嵌入式控制技術可以根據(jù)受控對象不同，為我們提供多種選擇。微控制器是嵌入式控制技術中最廣為人知的一項，而本文將向你展示ASIC和FPGA技術所具有的一些獨特優(yōu)勢。
嵌入式控制系統(tǒng)不同于數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)以及那些只針對標準大眾化產(chǎn)品的控制系統(tǒng)。它可以復雜到類似一套電信交換系統(tǒng)，也可以如一套警報系統(tǒng)。在不同的應用中，我們可以采用多種方案來滿足不同要求。哪種方案最適合你，一方面由最終的使用情況決定，另一方面取決于系統(tǒng)生命周期。
有三種CPU方案用在嵌入式系統(tǒng)中最為合適。它們分別是：微控制器、現(xiàn)場可編程邏輯門陣列（FPGA）以及專用集成電路（ASIC）。
微控制器的最大優(yōu)點是它們的高度適應性。開發(fā)人員可以通過C以及C++之類的高級語言對它們實施編程。如今，許多微控制器應用已經(jīng)相當復雜了，以至于我們能夠采用Linux或Microsoft Windows Embedded之類的操作系統(tǒng)。
微控制器的高度適應性同時也成為了它們最大的缺陷。微控制器往往需要搭配一套編寫復雜、資源全面的操作系統(tǒng)方能使用。在許多應用中，微控制器無法勝任那些對性能要求極高的任務。
嵌入式控制系統(tǒng)設計師可以利用FPGA和ASIC實現(xiàn)一些非常復雜的算法。這些算法會在結構緊湊的可編程硬件內(nèi)高速運行。
ASIC和FPGA的特點
如今，我們還可以用另外兩種具有計算功能的芯片替代微控制器。它們分別是現(xiàn)場可編程邏輯門陣列（FPGA）以及專用集成電路（ASIC）。兩者的共同特點首先是都采用了硬件化的布爾邏輯算法。其次，它們都具有高度的適應性，能夠實現(xiàn)相當豐富的邏輯功能。這些功能小到簡單的開關控制，大到整個微處理器。再者，它們都可以通過諸如VHDL和Verilog之類的標準硬件描述語言（HDL）進行編程，不必動用由第三代或更高級編程語言編寫的軟件進行編程。
兩者的不同之處在于一次性工程成本（NRE）和可變成本，以及重復編程性、可測量性、開發(fā)時間（與產(chǎn)量有關）等方面。
FPGA的特點是能夠被重復編程，從而為樣品開發(fā)提供了便利。此外，我們還能夠對FPGA進行產(chǎn)生調整和現(xiàn)場升級，從而加快了產(chǎn)品投放市場的速度。一款FPGA平臺適用于多種產(chǎn)品，從而起到了平衡開發(fā)成本與資源的作用。如果我們采用ASIC或MCU作設計開發(fā)，那么就無法得到這些優(yōu)勢了。
維基百科把FPGA描述成一種包含了可編程邏輯器件（被稱為“邏輯模塊”）以及可編程互連網(wǎng)絡的半導體設備。邏輯模塊經(jīng)過編程后能夠實現(xiàn)基本的邏輯門功能，例如與邏輯（AND）和異或邏輯（XOR），以及更復雜的復合邏輯功能，例如解碼器或數(shù)學運算功能。
ASIC是一種針對某種特殊應用定制的集成電路，它不具有通用性。例如，一款經(jīng)過專門設計、用來實現(xiàn)手機中某項特定功能的芯片就是一種ASIC。
在設計一款全定制ASIC時，我們必須繪制出設備的整個光刻層。ASIC技術的NRE大部分消耗在將HDL代碼轉換為半導體結構階段。
無論是設計FPGA還是ASIC，都要先從編寫硬件描述語言（HDL）起步。但是在編寫HDL代碼之前，我們最好采用軟件或硬件仿真的方式來構建、測試并調試整個系統(tǒng)的算法。
算法的開發(fā)過程
一般而言，算法最初是作為一種系統(tǒng)工程策略，由用戶提出的使用要求所決定。
以一個機器人割草機為例。整個開發(fā)項目可能會從一次完整的計算機仿真開始。其中，處于開發(fā)階段的算法（AUD）是由C或C++程序模塊組合而成的。 這些模塊可能是借用了其他項目的開發(fā)成果，也可能是通過另外的多種途徑獲得的。
這些模塊由一套專門的監(jiān)控程序調用。監(jiān)控程序的作用是對嵌入式系統(tǒng)軟件實行打包操作。它可以在桌面開發(fā)系統(tǒng)上運行，而且桌面系統(tǒng)還可以同時運行電機、驅動器、傳感器以及圖形用戶界面的的C或C++仿真模塊。
算法開發(fā)從一開始就是在計算機上進行的，從而保證算法能夠完成預訂的功能并且時刻處于開發(fā)人員的掌控之中。每一位明智的開發(fā)人員都會在確保算法正確，并且不會出現(xiàn)潛在硬件隱患的情況下將它移交給測試工程師。否則，你最終得到的將是一臺失控的機器人，就像科幻小說中描述的那樣。簡直就是測試工程101！
一旦算法被證明能夠執(zhí)行正確的操作，系統(tǒng)開發(fā)人員就可以將它下載到第一部機器人割草機樣機中，并且對它作一系列測試，以便開發(fā)硬件平臺。對硬件開發(fā)程序而言，算法在其中扮演了機器人測試向導的角色。
硬件子系統(tǒng)可能已經(jīng)經(jīng)過了基于PC的數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)和控制系統(tǒng)的測試。但是，這些系統(tǒng)中的測試程序與AUD相比，只是擁有相同的硬件接口規(guī)范而已，在其他方面不具有相似性。而且，各個硬件子系統(tǒng)可能還沒有協(xié)同工作過。因此，系統(tǒng)開發(fā)的最后一個步驟就是整合所有的子系統(tǒng)，并且統(tǒng)一調試。
系統(tǒng)集成最初可能是從在嵌入式單板計算機（SBC）上運行AUD開始的。這種計算機上運行的其實是用高級語言編寫，并經(jīng)過硬件仿真調試的相同程序。這是AUD首次對實際硬件實行控制。
這一階段，許多軟硬件接口以及軟硬件自身的問題都會暴露出來。在嵌入式控制系統(tǒng)中，硬件與軟件的關系非常緊密，以至于任何一處硬件或軟件的改動都可能影響到對方。正是由于SBC具有機動性和可重復編程的特點，我們才選中它來實現(xiàn)完整的系統(tǒng)調試。
嵌入式控制系統(tǒng)設計師可以先利用FPGA對硬件設計作調試。然后，在產(chǎn)品產(chǎn)量允許的前提下，轉而使用定制ASIC。
硬件實現(xiàn)
在我們解決了所有軟件和硬件問題之后，就可以推出一款在外觀和功能上都與最終產(chǎn)品十分接近的樣品。ASIC與FPGA需要相同的引腳分布，它們都會被安裝到一塊小型母板上。母板可以支持任意一款引腳位置與之吻合的芯片。
如果我們采用FPGA，那么就需要在母板上額外增加一塊程序存儲芯片。這塊芯片內(nèi)存儲了FPGA內(nèi)部的互聯(lián)信息。當我們把AUD下載到硬件之后，就會形成這些信息。FP
GA采用了動態(tài)RAM技術。這種技術的致命缺陷是具有易失性，F(xiàn)PGA內(nèi)部運行的程序在斷電之后會全部丟失。
這一階段，系統(tǒng)開發(fā)人員可能會采用FPGA進行設計。因為FPGA版本的控制模塊在引腳分布上可以做到與ASIC版本一致，而且FPGA還具有可重復編程的特點。FPGA的致命弱點同時也是它最受青睞的地方。因為在系統(tǒng)投入現(xiàn)場應用之前，開發(fā)人員很可能會對軟件作升級。這樣的話，如果我們只是為了升級ASIC程序就開發(fā)一款新產(chǎn)品，這樣做在成本方面顯然是行不通的。
即使我們的設計最終成為了一款產(chǎn)量達到千位數(shù)的標準產(chǎn)品，F(xiàn)PGA在經(jīng)濟性方面仍然具有優(yōu)勢。只有在產(chǎn)量達到幾百萬甚至更多的情況下，將AUD轉換到ASIC所產(chǎn)生的大量NRE投入才可能被補償?shù)簟．斎?，對于消費類產(chǎn)品而言，這樣的產(chǎn)量很快就能達到。
把AUD轉換為適用于FPGA的HDL程序可能很困難也可能很簡單。這一方面要看我們采用什么工具將已有的經(jīng)過調試的軟件轉換為指定硬件的HDL代碼，另一方面要看這種轉換是在哪一階段完成的。
例如，Mathworks正在與ASIC、FPGA供應商合作開發(fā)一套工具，幫助工程師將那些采用Matlab與Simulink編寫的AUD代碼轉換為HDL，另有一些工具能夠將C和C++代碼轉換為HDL。
當然，基本的測試表明，系統(tǒng)在經(jīng)歷任何重大改變之后，都必須重新作一遍開發(fā)測試。為了確保FPGA芯片下載了HDL代碼之后確實能夠執(zhí)行原始AUD所指定的操作，我們必須做仿真和測試。當我們從FPGA編程轉換到定制ASIC設計時，也會面臨同樣的問題。
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