據(jù)美國《探索》雜志報(bào)道，2016年的時(shí)候，美國加利福尼亞州的部分房屋所使用的能源可能就來自繞地球軌道運(yùn)行的太陽能電池板。目前，加州最大電力公司——太平洋天然氣與電力公司(以下簡稱PG&E)已經(jīng)宣布，計(jì)劃向欲打造世界上首座軌道太陽能發(fā)電廠的Solaren Corp.公司(以下簡稱Solaren)購買電量。
Solaren是一家創(chuàng)業(yè)公司，希望在商業(yè)開發(fā)空間太陽能方面進(jìn)行有史以來的第一次嘗試。根據(jù)計(jì)劃，Solaren將利用繞地球軌道運(yùn)行的太陽能電池板發(fā)電，而后將電量轉(zhuǎn)換成射頻電波加以傳送，位于弗雷斯諾的接收站則負(fù)責(zé)接收射頻電波。在這里，射頻電波將被轉(zhuǎn)換成電量并輸入電網(wǎng)。
開發(fā)和利用空間太陽能的想法已經(jīng)被討論了數(shù)十年之久。利用空間太陽能的想法最初誕生于1941年的科幻小說，在此之后，美國宇航局和五角大樓對(duì)其進(jìn)行了認(rèn)真研究。整個(gè)過程中，利用空間太陽能不時(shí)被視為一場“白日夢”。由于可以日以繼夜地產(chǎn)生能量而無需考慮天氣狀況，建造太陽能電廠具有不可比擬的優(yōu)勢，這種優(yōu)勢足以令研究人員無比興奮，進(jìn)而通過不斷的研究和努力將這一想法變成現(xiàn)實(shí)。
Solaren CEO加里·斯皮納克(Gary Spirnak)表示，太陽能電廠技術(shù)已經(jīng)為迎接黃金時(shí)期的到來做好準(zhǔn)備?！半m然在此之前并沒有嘗試過如此規(guī)模的系統(tǒng)以及如此精密的結(jié)構(gòu)，但相關(guān)基礎(chǔ)技術(shù)已經(jīng)非常成熟，它們均建立在通訊衛(wèi)星技術(shù)基礎(chǔ)之上?！?
據(jù)悉，PG&E已請(qǐng)求加州監(jiān)管部門批準(zhǔn)，一旦Solaren的衛(wèi)星系統(tǒng)建造完畢，便向其購買200兆瓦特電量，這些電量足以滿足大約15萬個(gè)家庭的用電需要。在10日向加州公用事業(yè)委員會(huì)遞交的文件中，PG&E承認(rèn)：“類似空間太陽能發(fā)電廠這樣的新興技術(shù)面臨相當(dāng)大的挑戰(zhàn)。”但他們也指出：“PG&E相信這種技術(shù)自身擁有的潛力，與一項(xiàng)新的未經(jīng)驗(yàn)證的技術(shù)面臨的挑戰(zhàn)相比，我們更看重消費(fèi)者能夠從成功的空間太陽能發(fā)電廠中獲得的巨大收益。”
Solaren表示空間太陽能電廠將于2016年投入商業(yè)運(yùn)營。斯皮納克承認(rèn)，為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)雄心勃勃的目標(biāo)，Solaren需要籌集數(shù)十億美元資金。雖然任務(wù)艱巨，但他相信Solaren能夠圓滿完成。
據(jù)斯皮納克透露，Solaren的衛(wèi)星工程師小組——絕大多數(shù)人曾效力于空軍或者波音公司的太空部門——將開始設(shè)計(jì)太陽能電池板及衛(wèi)星，并且會(huì)與航天業(yè)的承包商密切合作。他指出，在進(jìn)入樣品試制階段前，工程師小組將進(jìn)行相關(guān)測試，以驗(yàn)證他們的設(shè)計(jì)。據(jù)悉，Solaren提議的系統(tǒng)需要利用4枚火箭才能將其組件送入太空，這些組件將在太空自行裝配，無需借助宇航員之手。
對(duì)于來自太空的微波束可能帶來的偏離方向并燒毀地球居民的潛在危險(xiǎn)，PG&E引用宇航局一名科學(xué)家的報(bào)告消除人們的疑慮。報(bào)告指出，類似的空間微波束所攜帶的能量還不及陽光，大約只有普通微波爐的3%，因此不足以讓任何人面臨被燒傷的威脅。
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