過去幾年來，如同家用電腦，工業(yè)自動化設(shè)備也在不斷降價，工業(yè)機器人卻能更快的工作、承擔(dān)更大的負荷、完成更復(fù)雜的任務(wù)。一臺5年前售價為4萬美元的機器人現(xiàn)在可能只要2萬。
可是添加機器人并不一定意味著工人數(shù)量的減少和人力成本的降低。奔馳計劃把工人數(shù)量增加一倍到4000人，以應(yīng)付更高的產(chǎn)量。使用和維護自動化設(shè)備是很復(fù)雜的事情，因此公司就必須投入大量的時間和資金對員工進行培訓(xùn)。
奔馳大力提高該廠自動化程度的主要原因是：機器人能提高產(chǎn)品的質(zhì)量。該廠原來設(shè)計年產(chǎn)量7萬臺，而且只生產(chǎn)M級，現(xiàn)在產(chǎn)量要擴大到16萬臺，同時生產(chǎn)M級和R級。而由于過去人工的成分較大，使得M級的質(zhì)量并不過關(guān)，在美國 and Associates的質(zhì)量排名中很靠后。
在美國所有的汽車廠中，機器人的數(shù)量有4年前的6萬個增加到7萬。而在2004年的前9個月里，機器人的銷量增加了19%，汽車廠和零配件廠一起在這期間總共購置了1萬2千個機器人。
在過去的3年里，工業(yè)機器人技術(shù)獲得了突飛猛進的進展。更強大的硬件和軟件使得機器人更“強壯”，更靈活。汽車生產(chǎn)廠不再需要定制的自動化設(shè)備，而可以直接購買標(biāo)準(zhǔn)化的機器人，然后根據(jù)需要編制控制程序。在改變生產(chǎn)線布局或是上新產(chǎn)品的時候，也只需改變程序。
一個很大的進步是，現(xiàn)在的機器人可以“記住”停機時的位置，這樣生產(chǎn)商就很容易停止生產(chǎn)線的運行，在完成了其他的任務(wù)后，在重新開始生產(chǎn)。
在寶馬，噴涂車間的自動化率達到了85%，焊接車間則高達98%，而在總裝線上，自動化率卻只有5%。這主要是因為寶馬的生產(chǎn)是按訂單生產(chǎn)（built-to-order），不是批量化的生產(chǎn)（built-to-stock），所以很多步驟很難標(biāo)準(zhǔn)化。寶馬認為，更多的機器人并不一定意味著生產(chǎn)成本的下降和生產(chǎn)效率的增高。
三菱的Colt和Smart的ForFour在荷蘭的NedCar共線生產(chǎn)，在那里的總裝線上，自動化率是10%，是寶馬的兩倍。
而在羅馬尼亞的Dacia，那里的工人月收入大概是200歐元，他們?nèi)珡S只有一臺機器人，因為人力成本是如此的低，除非是由于質(zhì)量和人機工程的需要，Dacia不會輕易添置自動化設(shè)備。
幾大機器人供應(yīng)商：
Kuka（德國）ABB （瑞典）Fanuc （日本）Yaskawa （日本）Comau （意大利）
（轉(zhuǎn)載）
