為了領(lǐng)先TSMC和Virage Logic等競爭對手,ARM公司近日開始積極進行其32納米物理IP開發(fā)計劃。
但是,ARM公司同時也警告說,向32納米轉(zhuǎn)移將代價高昂且充滿風(fēng)險,估計32納米產(chǎn)品的研發(fā)成本將逼近7,500萬美元,遠遠高出45納米的2,000萬到5,000萬美元。
ARM公司憑借其處理器內(nèi)核而廣為人知,但開發(fā)面向SoC設(shè)計的物理IP——例如存儲器內(nèi)核、鎖相環(huán)(PLL)、標準單元和其它IC模塊等,對公司的成長同樣具有重要意義。在前不久在加州舉行的ARM開發(fā)者大會上,ARM首席執(zhí)行官Warren East在其主題演講中透露,公司將大膽實行32納米前沿(leading-edge)物理IP的開發(fā)計劃。
2004年,ARM公司以9.13億美元收購美國Artisan Components公司,并由此進入物理IP領(lǐng)域。Artisan公司過去主要研究可免費下載的后沿(trailing-edge)技術(shù)。“可以說,當我們還是Artisan的時候,在新技術(shù)方面的投資遲了一些?！盇RM公司首席技術(shù)執(zhí)行官Mike Muller在大會期間的一次采訪中表示。
“ARM將繼續(xù)向客戶提供免費的物理IP,在我們新的業(yè)務(wù)模式中,我們希望能在物理IP技術(shù)的開發(fā)和供貨方面占據(jù)領(lǐng)先地位?！盡uller說。ARM在2006年收購了Soisic公司(一家基于絕緣體上硅(SOI)技術(shù)的物理IP開發(fā)商)?，F(xiàn)在,ARM已經(jīng)與臺灣代工廠UMC在65納米節(jié)點上聯(lián)合開發(fā)了一款基于SOI的處理器內(nèi)核。
ARM公司已經(jīng)向一些客戶提供了45納米物理IP,據(jù)說其中包括UMC、TSMC以及IBM的“代工俱樂部”(包括其技術(shù)聯(lián)盟伙伴特許半導(dǎo)體和三星)。
在目前的市場狀況下,ARM公司可能別無選擇而只能專注于前沿技術(shù)。那些硅片代工廠是這家英國公司物理IP產(chǎn)品的大客戶。但與之商業(yè)關(guān)系密切的代工巨頭TSMC已經(jīng)開發(fā)了自己的物理IP。
與第三方的產(chǎn)品不同,TSMC的IP是專為自己的晶圓廠量身定做的。TSMC同時向客戶提供自己的和第三方的IP,他們把自己內(nèi)部開發(fā)的IP作為一種后備保障,以防止第三方供應(yīng)商不能準時提供方案。但是,專利IP同樣也有助于TSMC鎖定客戶,使其客戶只能與它的下屬晶圓廠合作。這種做法已經(jīng)使一些第三方IP公司感到不快,因為它們發(fā)現(xiàn):自己與TSMC打交道時,不同程度地充當了客戶、開發(fā)伙伴和競爭者的角色。
當被問及與TSMC的復(fù)雜關(guān)系時,ARM公司的East以外交口吻對EE Times表示:“我們把他們看成伙伴而非競爭者?！?
危險的跳水
對ARM及整個半導(dǎo)體行業(yè)來說,更大的挑戰(zhàn)是以高昂的成本、冒著巨大的風(fēng)險跳入32納米節(jié)點。
預(yù)計基于32納米工藝的芯片將于2009年開始進入市場。到那時候,一座300毫米晶圓新廠的成本可高達100億美元,而工藝開發(fā)成本可能高達30億美元。單單只是32納米芯片設(shè)計的研發(fā)成本預(yù)計就將高達7,500萬美元,East透露。
各個公司的芯片設(shè)計成本會有所不同,但本質(zhì)上是“無形的(immaterial)”,他補充道,“每家公司將有自己的難題,而本質(zhì)問題是成本變得更為高昂?！?
飆升的設(shè)計成本促使業(yè)界更多的相互合作,East指出。ARM公司計劃盡快推出物理IP,以在32納米節(jié)點幫助芯片制造商?！斑@種方式可以轉(zhuǎn)移風(fēng)險。”他說。
East對半導(dǎo)體的前景依然保持樂觀。他表示,悲觀主義者聲稱半導(dǎo)體業(yè)務(wù) “正在變得像鋼鐵行業(yè)一樣,我們最好關(guān)燈回家,但事實并非如此。半導(dǎo)體行業(yè)只是正在發(fā)生一些變化而已。”
圖: CEO Warren East表示,Arm將積極進行32納米物理IP開發(fā)計劃。
作者:馬立得
（電子工程專輯）
