這種機器人的構思來源于科幻小說迷。亞利桑那大學電和電腦工程學副教授查爾斯·希金斯和博士研究生蒂莫西·梅拉諾，向人們介紹了這一成果以及有關這種機器人運動的機械原理。希金斯表示，這個機器人的運動受到移植到飛蛾大腦中的一個微型電極的控制。具體來說，這是一個單一神經(jīng)元，它的作用是在飛蛾飛行過程中保持它的視覺平穩(wěn)性。這個神經(jīng)元傳輸?shù)碾娮有盘?，在機器人的基座里被放大，并通過一個數(shù)學公式，由電腦將這些信號轉化成動作，讓機器人開始運動。
這只飛蛾被裝在一個塑料管中，管子安置在6英寸高、有輪子的機器人的頂部，飛蛾被固定住，無法動彈。為了讓飛蛾模仿飛行動作，希金斯和他的科研組將這只飛蛾放置在一個環(huán)形平臺的儀器中，這個平臺周圍是一個14英寸高的旋轉墻壁，上面畫著垂直條紋。飛蛾的神經(jīng)元對條紋的運動產(chǎn)生反應，模擬飛行過程開始。飛蛾的大腦體積大約有一個米粒那么大。希金斯表示，雖然它很小，“但是它緊湊和簡單的結構，能讓科學家借助它進行有效的大腦研究。研制機器飛蛾成功得益于不斷進步的神經(jīng)系統(tǒng)科學概念?！?
神經(jīng)系統(tǒng)科學學會每年舉行一次會議，以檢驗科學家在大腦結構研究方面取得的進步，以及利用這方面的知識設計出的新裝置。希金斯說：“將機械研究和人類身體機械學相結合，我們已經(jīng)取得很大進步，人類在健康方面直接受益，例如研發(fā)的人工心臟等。不幸的是，我們在大腦和心臟研究方面，沒有取得多大進步?？茖W在進一步了解大腦時受到阻礙。從某些方面來說，我們知道它如何運轉，但是我們不清楚當大腦受損時，我們?nèi)绾谓K止這一過程，或者修復它。”
但是以后這種情況將會改變。到目前為止，希金斯能夠讓機器飛蛾向左轉或向右轉，但是無法讓它向前或向后運動。目前它持續(xù)時間最長的運動紀錄是88秒。希金斯的研究由美國國家衛(wèi)生研究所和美國空軍資助。兩個部門資助這一工作的目的是，幫助我們更好的了解人類視覺的操作機制。希金斯的研究讓大腦工程學又向前邁進了一步，這門科學將有助于人類修復大腦受損或取代喪失的大腦功能。
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