隨著超聲診斷儀器變得結(jié)構(gòu)更為緊湊、影像更加精確，醫(yī)生們已經(jīng)開始在鄉(xiāng)村醫(yī)院和一些發(fā)展中國(guó)家使用便攜式超聲儀器，超聲儀器的使用已經(jīng)漸漸擺脫了原先只能在醫(yī)院中使用，而且需要可靠的電源和擺放龐大儀器的房間等諸多限制。
便攜式超聲儀器行業(yè)方興未艾，在過(guò)去的兩年間發(fā)展迅速，預(yù)計(jì)其市場(chǎng)前景十分可觀。目前主導(dǎo)該技術(shù)發(fā)展的公司主要是華盛頓的SonoSite公司和坐落于密爾沃基市的通用健康產(chǎn)品公司，他們分別占據(jù)了該領(lǐng)域40%的全球市場(chǎng)份額。
早在30多年前，便攜式超聲儀器只是一個(gè)粗略的設(shè)想，是SonoSite公司于1999年率先推出了手提式超聲診斷儀，2002年通用健康產(chǎn)品公司也涉足這一領(lǐng)域并已經(jīng)規(guī)劃好了便攜式超聲儀器的產(chǎn)品線。
正如膝上電腦無(wú)法完全取代臺(tái)式電腦一樣，這種使用電池的、新型的超聲儀器也并不能完全取代常規(guī)的、有控制臺(tái)的大型超聲儀器，但是在那些不從事傳統(tǒng)意義上的放射醫(yī)學(xué)、心臟病學(xué)和產(chǎn)前保健的醫(yī)生中卻大受歡迎。
大概有20個(gè)?？祁I(lǐng)域例如急診、麻醉學(xué)等都是便攜式超聲儀器的潛在市場(chǎng)。用醫(yī)生的話說(shuō)：“這實(shí)在是一件有意義的事情，超聲可以顯示出一個(gè)跳動(dòng)的心臟和發(fā)育中的胎兒的清晰影像。”
其他常用的醫(yī)學(xué)影像技術(shù)如核磁共振，也可以產(chǎn)生十分清晰的身體內(nèi)部影像，但是核磁共振需要被檢查者靜靜地躺在儀器上幾分鐘。X射線在獲取骨骼影像中還是十分常用的，但是它會(huì)給病人帶來(lái)輻射的危害。
超聲儀器也有其自身的缺限，例如它的效力取決于操作者是否能清楚地知道如何安置患者，并運(yùn)用探頭的移動(dòng)在患者身上找到最佳的成像位置。
新型超聲儀器的市場(chǎng)
對(duì)醫(yī)生來(lái)說(shuō)，圖像的質(zhì)量是關(guān)鍵。時(shí)下，新型超聲儀器所形成的影像已經(jīng)可以媲美那些高端的由操作臺(tái)控制的超聲設(shè)備，并能節(jié)省10%的時(shí)間。
在2003年，一位名叫Sable的兒科醫(yī)生將便攜式超聲儀帶到了烏干達(dá)，為一位2歲的罹患心臟病的女孩進(jìn)行了檢查，并做出了診斷，隨后，這位患兒成功地在美國(guó)做了手術(shù)。Sable說(shuō)，類似的病人還有很多，盡管便攜式超聲診斷技術(shù)還有待完善，但其應(yīng)用前景很大。據(jù)通用公司的統(tǒng)計(jì)，2006年，便攜式超聲儀器的市場(chǎng)規(guī)模是1.74億美元，比2005年增長(zhǎng)74%，這個(gè)數(shù)字在該公司所有超聲儀器的銷售中占到十分之一。
此外，SonoSite公司的便攜式超聲技術(shù)還在美國(guó)對(duì)阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中，以及卡特里娜颶風(fēng)災(zāi)害后的搜救工作中使用。2006年該公司的銷售額約1.711億美元，增長(zhǎng)16%。
目前的便攜式超聲儀器重約3~7磅，價(jià)格在2.5萬(wàn)~9萬(wàn)美元。
有專家預(yù)計(jì)，2006年全球超聲儀器的市場(chǎng)總值是40億美元，而新型便攜式超聲儀器的份額占到了10%，到2011年，這兩個(gè)數(shù)字將變?yōu)?0億美元和20%。
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