自2000年開始，北美汽車中塑料及復(fù)合材料的應(yīng)用增長了17％。由于汽油價(jià)格上漲的原因，這個(gè)數(shù)字還有上升空間，預(yù)計(jì)未來汽車本體都將采用塑料材質(zhì)。
如今，汽車塑料的應(yīng)用不僅局限于傳統(tǒng)的前保險(xiǎn)杠、頭尾燈、門板、擋泥板、鏡座及內(nèi)飾，而且汽車制造商更準(zhǔn)備將塑料應(yīng)用于發(fā)動機(jī)蓋、發(fā)動機(jī)罩蓋及車頂?shù)炔课?，以取代金屬材料?/P>
IM塑料通過材料工藝技術(shù)改性可極大地提高其結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。例如奔馳CL500車的發(fā)動機(jī)罩蓋就采用了結(jié)構(gòu)強(qiáng)度與抗蠕變性優(yōu)良的聚酰胺增強(qiáng)復(fù)合塑料。2001年，零件供應(yīng)商生產(chǎn)了三明治結(jié)構(gòu)（一種玻纖增強(qiáng)聚丙烯材料）的發(fā)動機(jī)罩蓋，Bayer’s Baypreg F 公司生產(chǎn)的后座椅舉升架罩蓋也采用了三明治復(fù)合材料。
目前雖然研發(fā)了高強(qiáng)度、輕質(zhì)的鋼材，金屬材料在部分地方仍有優(yōu)勢，但塑料材料的優(yōu)勢則在于總成價(jià)格優(yōu)勢及設(shè)計(jì)的靈活性。
IM塑料用于汽車外裝件的優(yōu)勢在于樹脂價(jià)格便宜、降重及設(shè)計(jì)靈 活 ， 但在石油與天然氣漲價(jià)的大環(huán)境下，原材料與工程塑料的價(jià)格是未知的。一般來說，汽車供應(yīng)商力圖用低成本的樹脂替代以前的ETPs，或者用塑料替代金屬外板達(dá)到降重與新造型的目的。
Sabic Polyolefins（聚烴廠）最近與豐田及PSA公司聯(lián)合投資生產(chǎn)儀表板用超高耐沖擊PP材料。豐田/PSA集團(tuán)生產(chǎn)的材料用于微型車（mini），并由Peguform Bohemia (Kolin,捷克共和國)零件廠選擇材料。豐田Aygo、雪鐵龍C1與標(biāo)致107共同選用了包括前保險(xiǎn)杠在內(nèi)的眾多塑料材料外飾件。對于講究性能與成本的豐田來說，從未在外飾中采用PP，這對于三種微型車來說都是個(gè)不錯(cuò)的結(jié)果。奔馳A級車所采用的全景透明頂已被用于奔馳B級車。該頂采用抗紫外線的PC（Makrolon,Bayer拜爾），由Freeglass GmbH(Schwaikheim, Germany德國)生產(chǎn)。新型聚碳酸酯材料天窗較鋼質(zhì)頂降重3.5 kg，使用面積增加了60％。
在汽車外飾件領(lǐng)域里，目前仍然有許多金屬正在被非金屬所取代，在品種繁多的非金屬材料中，塑料被認(rèn)為是比較經(jīng)濟(jì)的。除了TPO牌照板， Saturn第一次將熱塑性塑料應(yīng)用于門板，
人們通常將PPO或者PC/ABS注塑成型的鏡座、翼子板及擋泥板當(dāng)作外裝飾件，但Basell（烯烴原料 生產(chǎn)商）認(rèn)為他們生產(chǎn)的PP材料將應(yīng)用于外飾件，并可取代PPO及PC/ABS在外飾件中的應(yīng)用。 材料科學(xué)的發(fā)展已可將烯烴 類材料應(yīng)用于傳統(tǒng)熱固性塑料應(yīng)用的領(lǐng)域。添加石蠟可增加熱塑性塑料的拉伸強(qiáng)度、沖擊強(qiáng)度及尺寸穩(wěn)定性，這提高了熱塑性塑料的應(yīng)用范圍。Basell已生產(chǎn)出低密度、低熱膨脹系數(shù)、加工性及環(huán)境穩(wěn)定性優(yōu)良的材料。這種材料可替代PPO用于外飾擋泥板、儀表板，也可替代ASA用于外裝遮陽罩。Basell認(rèn)為這將在全球范圍內(nèi)加速聚烯烴材料在汽車外裝件中的應(yīng)用，他們最近已于現(xiàn)代工程塑料公司達(dá)成一致，將此種材料用于全球多種型號的汽車中。最后，材料回收的最終產(chǎn)物為石蠟，如果前牌照板、擋泥板及其他外飾件均選用添加了石蠟的材料，與多組分化合物的回收相比，將容易得多。
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