在全世界范圍內(nèi)，核電由于資源消耗少、環(huán)境影響小和供應(yīng)能力強等優(yōu)點，日益被公眾了解和接受，成為與火電、水電并稱的世界三大電力供應(yīng)支柱。核能的和平利用在世界上已有50多年的歷史。截至2006年1月4日，全世界共有31個國家的443臺核電機組在運行，總裝機容量達3.7億千瓦。
法國是世界上核發(fā)電比例最高的國家，2004年的核發(fā)電量占當(dāng)年總發(fā)電量的78%，而美國和俄羅斯也分別達到了20%和16%。
在亞洲，以日本、韓國為代表的東亞國家的核電建設(shè)正在蓬勃發(fā)展。目前亞洲正在運行的109臺核電機組中，日本有56臺，韓國有20臺。1991年12月15日，我國自行設(shè)計、建造的秦山核電站成功并網(wǎng)發(fā)電，結(jié)束了我國大陸無核電的歷史，我國核工業(yè)的發(fā)展也邁上了一個新臺階，成為世界上第七個能夠自行設(shè)計、建造核電站的國家。
1994年2月和5月，全部引進法國設(shè)備和技術(shù)的大亞灣核電站，兩臺裝機容量百萬千瓦的壓水堆核電機組投入商業(yè)運行；
2002年5月和2003年1月，嶺澳一期兩臺裝機容量百萬千瓦的壓水堆核電機組投入商業(yè)運行。正在建設(shè)之中的核電站有嶺澳二期、田灣核電站和大連紅沿河核電站。
截至2006年底，我國大陸有裝機容量788萬千瓦的10臺核電機組在運行，多年平均發(fā)電量達530.82億千瓦時，已占全國總發(fā)電量的2.2%，但遠低于世界平均水平。
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