美國(guó)科學(xué)家成功開(kāi)發(fā)出一種用糖大規(guī)模制造塑料的新工藝。這一工藝如得到推廣，將大大減少合成化學(xué)工業(yè)對(duì)石油的依賴。
迄今為止，合成塑料都以石油裂解而形成的汽油等輕質(zhì)油為原料。石油資源的減少和價(jià)格飛漲給化工業(yè)帶來(lái)了沉重負(fù)擔(dān)，因此一些科學(xué)家提出，應(yīng)該用生物原料制造樹(shù)脂類合成塑料，代替以聚乙烯、聚丙烯等為代表的石化塑料。
但是，樹(shù)脂類合成塑料的生產(chǎn)離不開(kāi)一種關(guān)鍵原料——羥甲基糠醛，這種原料目前都是以玉米芯等植物纖維為原料在酸催化條件下脫水生成。這一工藝副反應(yīng)多、產(chǎn)出率低、耗能高，生成的羥甲基糠醛雜質(zhì)也多，因而限制了羥甲基糠醛的應(yīng)用，也使樹(shù)脂類合成塑料難以大規(guī)模生產(chǎn)。
美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的科學(xué)家說(shuō)，他們開(kāi)發(fā)的新工藝，主要解決了規(guī)模生產(chǎn)羥甲基糠醛的兩大難題：副反應(yīng)問(wèn)題和產(chǎn)出率問(wèn)題。他們以果糖為原料，在約180攝氏度的溫度下，用一種兩階段式的酸催化脫水反應(yīng)來(lái)得到羥甲基糠醛，同時(shí)用二甲亞砜來(lái)抑制副反應(yīng)。
領(lǐng)導(dǎo)這一研究的科學(xué)家杜梅西克說(shuō)，應(yīng)用他們開(kāi)發(fā)的這一工藝，以果糖為原料提取羥甲基糠醛的產(chǎn)出率可達(dá)85%以上，大大高于目前生產(chǎn)工藝的產(chǎn)出率。所得到的羥甲基糠醛可用來(lái)大規(guī)模制造樹(shù)脂類塑料。
杜梅西克認(rèn)為，在化學(xué)工業(yè)中用生物原料代替石油是“大勢(shì)所趨”，這可以減少化工業(yè)對(duì)石油這一不可再生能源的依賴。
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