歐洲航天局(ESA)準(zhǔn)備在明年上半年向國(guó)際空間站輸送一臺(tái)3D打印機(jī)，用于太空環(huán)境下的初步測(cè)試。這款便攜式機(jī)載打印機(jī)POP3D是在意大利設(shè)計(jì)制造的，它將和歐洲航天局航天員Samantha Cristoforetti一起前往太空，完成代號(hào)為“Futura”的太空任務(wù)。此次試驗(yàn)有助于研究在微重力環(huán)境下3D打印的應(yīng)用潛力。
3D打印機(jī)POP3D
考慮到國(guó)際空間站的生命空間有限，這款打印機(jī)經(jīng)過(guò)了特殊處理，所需電量非常小，體積也不大，只有25平方厘米。雖然POP3D采用了基于熱處理的打印組件和工具，但是在空間站“脆弱”的環(huán)境下使用并無(wú)大礙，在打印過(guò)程中，它使用的是非常安全的可生物降解塑料。
作為首臺(tái)由歐洲產(chǎn)的太空3D打印機(jī)，POP3D預(yù)計(jì)將成為空間站上可以在短時(shí)間內(nèi)制造小型零部件的一個(gè)寶貴工具。意大利航天局(ASI)認(rèn)為，50年前人類(lèi)就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了讓人類(lèi)在太空中生存下來(lái)，但是目前全世界所有國(guó)家太空機(jī)構(gòu)所面臨的最大挑戰(zhàn)之一就是人類(lèi)如何才能在太空中生活。而3D打印將是推動(dòng)這一進(jìn)程的關(guān)鍵技術(shù)之一。
雖然國(guó)際空間站內(nèi)的每個(gè)工具和組件都有不少備用零件，但有一臺(tái)可以快速更換損壞裝置的3D打印機(jī)絕對(duì)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。采用3D打印技術(shù)不僅能降低復(fù)雜結(jié)構(gòu)設(shè)備的制造成本，同時(shí)也能加速產(chǎn)品的交付時(shí)間，例如，在制作復(fù)雜的火箭引擎噴油器時(shí)，原來(lái)所需要的零件數(shù)量大約只是250個(gè)，但是，現(xiàn)在只需要一個(gè)或者是兩個(gè)，這或許是設(shè)計(jì)制造的一次革命。
目前，POP3D打印機(jī)打印一個(gè)塑料零件的時(shí)間大約為一個(gè)半小時(shí)。國(guó)際空間站上的打印零件在實(shí)驗(yàn)結(jié)束后將被帶回到地球，與地球上3D打印的零件進(jìn)行比較，以便于科學(xué)家研究微重力環(huán)境下對(duì)3D打印的影響。
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